מרי אלן
אורז הוא דגן כמו חיטה, שעורה, תירס ועוד רבים אחרים. הם דגנים של מיני צמחים מסוימים. במקור הם היו עשבים מתוקים. מאז תקופת האבן, אנשים תמיד שמרו את הגרגירים הגדולים ביותר עד האביב הבא והשתמשו בהם שוב לזריעה. כך נוצרו הדגנים של היום, כולל אורז.
יש לחפור את צמחי האורז הצעירים ולשתול מחדש בזה אחר זה עם יותר מרווחים. לאחר מכן צמח האורז הופך לגובה של כחצי מטר או מטר וחצי. בחלק העליון נמצאת הפאניקל, התפרחת. לאחר הפריה ברוח, הגרגרים גדלים. כל צמח אורז יכול להפרות את עצמו.
ארכיאולוגיה גילתה שתורבת אורז כבר לפני כ-10,000 שנה: בסין. הצמח הגיע כנראה מערבה יותר דרך פרס, איראן העתיקה. הרומאים הקדמונים הכירו את האורז כתרופה. מאוחר יותר, אנשים הביאו אורז גם לאמריקה ולאוסטרליה.
עבור כמחצית מכלל האנשים, אורז הוא המזון החשוב ביותר. לכן זה נקרא גם מזון בסיסי. האנשים שזה חל עליהם חיים בעיקר באסיה. גם באפריקה מגדלים הרבה אורז. במערב, לעומת זאת, אנשים אוכלים בעיקר מאכלים עשויים מחיטה. אף על פי שהתירס נפוץ יותר מאורז, הוא מואכל בעיקר לבעלי חיים.