מרי אלן
זוחלים הם מחלקה של בעלי חיים שחיים בעיקר ביבשה. ביניהם לטאות, תנינים, נחשים וצבים. רק צבי ים ונחשי ים חיים בים.
מבחינה היסטורית, זוחלים נחשבו לאחת מחמש קבוצות עיקריות של חולייתנים מכיוון שיש להם עמוד שדרה בגב. עם זאת, השקפה זו מיושנת בחלקה. כיום, מדענים קוראים רק לבעלי חיים שיש להם בערך את קווי הדמיון הבאים:
לזוחלים יש עור יבש ללא ריר. זה מבדיל אותם מדו-חיים. אין להם גם נוצות או שיער, מה שמבדיל אותם מציפורים ויונקים. הם גם נושמים עם ריאה אחת, אז הם לא דגים.
לרוב הזוחלים יש זנב וארבע רגליים. לעומת זאת, בניגוד ליונקים, הרגליים אינן מתחת לגוף, אלא מבחוץ משני הצדדים. סוג זה של תנועה נקרא ההליכה הפושה.
עורם מוגן בקשקשים קרניים קשים, שלעיתים אף יוצרים קליפה אמיתית. עם זאת, מכיוון שקשקשים אלו אינם גדלים איתם, זוחלים רבים נאלצים להשיל את עורם מדי פעם. זה אומר שהם משילים את עורם הישן. זה ידוע במיוחד מהנחשים. הצבים, לעומת זאת, שומרים על השריון שלהם. הוא גדל איתך.
איך זוחלים חיים?
זוחלים קטנים יותר ניזונים מחרקים, חלזונות ותולעים. זוחלים גדולים יותר אוכלים גם יונקים קטנים, דגים, ציפורים או דו-חיים. זוחלים רבים אוכלים גם צמחים. צמחונים טהורים הם נדירים מאוד. אחת מהן היא האיגואנה.
לזוחלים אין טמפרטורת גוף מסוימת. הם מסתגלים לסביבה. זה נקרא "חום". לנחש, למשל, יש טמפרטורת גוף גבוהה יותר לאחר שיזוף נרחב מאשר לאחר לילה קר. ואז היא יכולה לזוז הרבה יותר גרוע.
רוב הזוחלים מתרבים על ידי הטלת ביצים. רק מינים בודדים מולידים צעירים חיים. רק לביצים של תנינים וצבים רבים יש קליפה קשה למדי של סיד כמו ביצי ציפורים. שאר הזוחלים מטילים ביצים רכות. אלה מזכירים לעתים קרובות עור חזק או קלף.
אילו איברים פנימיים יש לזוחלים?
העיכול אצל זוחלים כמעט כמו אצל יונקים. יש גם את אותם איברים בשביל זה. יש גם שתי כליות שמפרידות בין השתן לדם. מוצא הגוף המשותף לצואה ולשתן נקרא "קלואקה". הנקבה גם מטילה את ביציה דרך יציאה זו.
זוחלים נושמים עם הריאות שלהם לאורך כל חייהם. זהו הבדל נוסף מדו-חיים. רוב הזוחלים חיים גם ביבשה. אחרים, כמו התנינים, צריכים לעלות באופן קבוע לאוויר. צבים הם יוצאי דופן: יש להם שלפוחית שתן בקלואקה שלהם, שבה הם יכולים להשתמש גם כדי לנשום.
לזוחלים יש לב וזרם דם. הלב מעט יותר פשוט מזה של יונקים וציפורים, אבל יותר מסובך מזה של דו-חיים. הדם הטרי עם החמצן מתערבב בחלקו עם הדם המשומש.