כלב הערבה

לכלבי ערבה אין שום קשר לכלבים - הם מכרסמים ולא טורפים. אבל בגלל שהם יכולים לנבוח, לוכדים קנדיים כינו אותם "כלבי ערבה".

מאפיינים

איך נראה כלב ערבה?

במבט ראשון, כלבי ערבה עשויים להיראות כמו מרמוטות, אבל הם בגודל חצי מהגודל והרבה יותר רזים מקרוביהם ההרים. כלבי ערבה הם מכרסמים ושייכים למשפחת הסנאים, כלומר לאותה קבוצת בעלי חיים כמו סנאים קרקעיים, סנאים ומרמיטות.

אורכם של כלבי הערבה הוא 28 עד 35 ס"מ, יש להם זנב בגודל של שלושה עד עשרה סנטימטרים, ומשקלו 700 עד 1400 גרם. פרוותם צהבהבה-אפורה עד חומה ומנומרת כהה. הבטן והגרון שלהם מעט קלים יותר.

היכן חיים כלבי ערבה?

כלבי ערבה חיים בצפון אמריקה: מקנדה לארצות הברית ועד מקסיקו. כפי שהשם מרמז, כלבי ערבה חיים בערבה. כך נקראים נופי הדשא והערבות העצומים של צפון אמריקה. כדי להגן על עצמם מפני אויבים ומהקור, כלבי הערבה חופרים מאורות תת קרקעיות ומנהרות ארוכות.

אילו סוגי כלבי ערבה קיימים?

החוקרים מבחינים בחמישה סוגים שונים של כלבי ערבה: כלב ערבה שחור-זנב, כלב ערבה לבן-זנב, כלב ערבה של גוניסון, כלב ערבה מקסיקו וכלב ערבה יוטה. עם זאת, קשה להבחין בין הסוגים השונים של כלבי הערבה. רק לשניים מהם יש תכונה ייחודית: קצה זנבו של כלב הערבה שחור הזנב כהה, ואילו זה של כלב הערבה לבן הזנב לבן.

בן כמה מגיע כלב ערבה?

כלבי ערבה חיים בממוצע שמונה, לפעמים עשר עד אחת עשרה שנים.

תתנהג

איך חיים כלבי ערבה?

כלבי הערבה מפורסמים בבניית "ערים" אמיתיות: הם חיים עם אלפים רבים של בעלי חיים במערכת מורכבת של מחילות ומעברים תת קרקעיים המגיעים לעומק של חמישה עד מטרים לתוך האדמה. לכן ניתן לנקב את הקרקע בערבה כמו גבינה. אומרים שמושבת כלבי הערבה הגדולה ביותר הייתה בשטח של 65,000 קמ"ר - זה שטח בגודל של מדינת בוואריה החופשית.

מיליוני כלבי ערבה חיו שם כנראה בעבר. המעברים והמערות הללו הכרחיים עבור כלבי הערבה: הם המקלט היחיד מפני טורפים ועופות דורסים בנוף העצום והפתוח ומציעים מחסה לבעלי החיים מהשלג והקור בחורף. מושבת כלבי ערבה מורכבת מקבוצות משפחתיות קטנות רבות. משפחת כלבי ערבה מורכבת בדרך כלל מזכר אחד, עד ארבע נקבות, והצעירים שלהם.

יש היררכיה מוסדרת בקפדנות בתוך המשפחה. כאשר בני המשפחה הבודדים חוזרים למחילה שלהם, הם מברכים זה את זה במה שמכונה "נשיקת הכרה". כלבי הערבה גם נהנים לשחק אחד עם השני, לטפח אחד את השני ולעזור אחד לשני עם הגורים. כלבי ערבה הם שכנים טובים. הקבוצות המשפחתיות הפרטיות מסתדרות היטב ודואגות זו לזו: על תלוליות האדמה בגובה של עד 60 סנטימטרים שנוצרות בעת חפירת המאורות, כמה כלבי ערבה עומדים זקופים ושומרים על המשמר.

כשהם מזהים אויב, הם פלטו בכי נובח. בדרך זו הם מזהירים את כל המושבה והחיות יכולות לברוח מתחת לאדמה בזמן. גם תלוליות העפר בחזית המבנה מבטיחות שהמעברים והמערות לא יוצפו בגשם כבד. כשהרוח הקפואה שורקת על פני מישורי הערבה בחורף, כלבי הערבה נסוגים אל המאורות שלהם, מרופדים היטב בעשב ובעלים, וישנים הרחק מהעונה הקרה.

חברים ואויבים של כלב הערבה

עופות דורסים, נחשים, שועלים, זאבי ערבות, ינשופי ערבה, וקטבים שחורי רגל מסוכנים במיוחד לכלבי הערבה. אולם האויב הגדול ביותר שלהם הוא האדם: מכיוון שהחורים הרבים באדמת הערבה היוו סכנה לעדרי הבקר המרעה וגם הפריעו לעיבוד השדות, כלבי ערבה רבים נהרגו על ידי חקלאים עם רעל וגז.

איך כלבי ערבה מתרבים?

באביב, לאחר תקופת הריון של 30 יום, הנקבות יולדות בדרך כלל שלושה עד חמישה, אך לפעמים שמונה צעירים. הם שוקלים רק 15 גרם, עדיין עירומים, עיוורים וחירשים. הם יונקים על ידי אמם במשך כמעט חודשיים; לאחר חמישה עד שישה שבועות הם עושים את הטיולים הראשונים שלהם אל מחוץ למחילה. הגורים נשארים עם משפחתם כשנתיים עד שהם בוגרים. ואז בעלי החיים הזכרים מונעים על ידי אביהם ומחפשים טריטוריה משלהם. הנקבות נשארות עם משפחתן עוד קצת לפני שהן מקימות משפחה חדשה עם זכר.

איך כלבי ערבה מתקשרים?

בנוסף לקריאת האזהרה, שנשמעת כמו כלב נובח, כלבי הערבה מתקשרים ביניהם בקריאות ושריקות אחרות. למשל, יש קריאה טריטוריאלית, שבה משתמשים בעלי החיים כדי להראות שמקום מסוים שייך לאזור המגורים שלהם.