מרי אלן
פלפל הוא צמח. זה בדרך כלל אומר פלפל שחור. ישנם צמחים או תבלינים אחרים הנקראים לפעמים פלפל. פלפל שחור הוא תבלין חשוב כדי לגרום למשהו לטעום חם יותר.
צמח הפלפל מגיע מאסיה. הוא שימש שם גם כתרופה בעבר: אומרים כי פלפל עוזר נגד שלשולים ובעיות אחרות בעיכול, בעיות לב ומחלות רבות אחרות. למעשה, פלפל לעיתים קרובות מזיק למחלות כאלה.
באירופה, פלפל היה פופולרי כתבלין, אבל עלה הרבה כסף. בסוף ימי הביניים היה קשה להשיג אותו כי כבר לא ניתן היה לנסוע מערב להודו. הספינות עם שקי פלפל נאלצו אז להפליג את כל הדרך מסביב לאפריקה. כאשר כריסטופר קולומבוס נסע לאמריקה, הוא התעניין גם בפלפל. צ'ילי, הפפריקה החריפה, הגיעה מאוחר יותר מאמריקה. היא החליפה חלקית את הפלפל כתבלין.
צמחי פלפל מטפסים במעלה עצים, עד עשרה מטרים. גרגירי הפלפל, מהם מכינים את התבלין, גדלים בקוצים קטנים. כיום, הפלפל מגיע בעיקר מוייטנאם, אינדונזיה ומדינות נוספות באסיה, אך גם מברזיל.