מרי אלן
גן לאומי הוא אזור שבו הטבע מוגן. אנשים לא צריכים להשתמש באזור יותר מדי. זה יכול להיות יער גדול, שטח ענק, או אפילו חלק מהים. בדרך זו, הם רוצים להבטיח שהאזור הזה ייראה בהמשך כפי שהוא נראה כעת.
כבר בסביבות 1800, כמה אנשים חשבו כיצד לשמור על הטבע. בתקופה הרומנטית ראו שהתעשייה, למשל, עושה הרבה לכלוך. הפארק הלאומי הראשון קיים מאז 1864. הוא הוקם בארצות הברית, היכן שנמצא היום הפארק הלאומי יוסמיטי.
מאוחר יותר, שטחים כאלה הוקמו במקומות אחרים. עם זאת, לעתים קרובות יש להם שמות שונים והכללים שונים. יש שמורות טבע בגרמניה, אוסטריה ושוויץ. חלקם נקראים למעשה פארקים לאומיים. חלקם אפילו אתרי מורשת עולמית של אונסק"ו, ולכן הם נחשבים למונומנטים טבעיים שחשובים לכל העולם.
בגן הלאומי אסור להפריע לבעלי חיים ולצמחים על ידי אנשים. אבל זה לא אומר שאסור לאנשים בכלל לגור שם. הרבה אנשים נופשים שם.
לעתים יש להגן על הפארק הלאומי מפני בעלי חיים וצמחים, כלומר מפני אלה שמגיעים אליו מבחוץ. אחרת, החיות והצמחים שעלו לאחרונה עלולים לעקור את אלה המקומיים. פארק לאומי נמצא שם כדי שבעלי חיים וצמחים שורדים שלא קיימים במקומות אחרים.