אווה וויליאמס
בעוד אנו בני האדם מכוונים בעיקר חזותית, כלבים מסתמכים בעיקר על חוש הריח המעולה שלהם כאשר הם קולטים את סביבתם. עבור כלבים, חוש הריח הוא חיוני להישרדות. לאף של כלב יש תכונות מאוד מיוחדות והוא מותאם במיוחד לצרכי הכלב: לכלב יש חיישני קור בכל הגוף, אבל הוא מרגיש רק את החום על אפו. מכיוון שכלבים נולדים עיוורים, זהו חוש מישוש חיוני עבור הגורים, המאפשר להם למצוא באופן מיידי את הפינים החמים של אמם.
אפו של הכלב – אלוף העולם בתפיסה בין איברי החישה
כלב יכול אפילו להשתמש בו כדי לזהות במדויק את חומצות השומן שהן חלק מהריח של עור היונקים. כלב, אם כן, מריח צבאים או חברים אחרים מאותו המין הרבה לפני שאנחנו בכלל חושדים בהם. שֶׁלָה האף מריח בסטריאו – כל נחיר בנפרד – כך הכלב יכול לשפוט את כיוון השביל ואפילו ללכת בעקבות שביל ישן.
חוטם ארוך - אף טוב יותר
בנוסף, גם ביצועי הריח טובים פי כמה משלנו. את חוש הריח המודגש יותר כבר ניתן לזהות על ידי מספר תאי ריח, למרות שיש כלב מתרבה במידה ניכרת הבדלים ביניהם. באף האנושי יש רק 20 עד 30 מיליון תאי ריח, באף התחש בסביבות 125 מיליון, וכלב רועים אפילו 220 מיליון. ככל שהחוטם של הכלב ארוך יותר, כך חוש הריח שלו טוב יותר כי אז יש יותר מקום לקרום הרירי שסופג מולקולות ריח. בלוטות מספקות שם לחות מתמדת, וזו הסיבה שאף הכלב תמיד קר ולח. בעת מעקב, כלבים נושמים עד 300 פעמים בדקה כדי לקבל "עדכונים" קבועים על מצב הריח. זה מייבש את הממברנות הריריות, וזו הסיבה שעבודת האף גורמת לך לצמא להפליא.
אפו של כלב בשירות האדם
באמצעות אילוף אינטנסיבי, ניתן להשתמש בכוח הריח הפנומנלי של הכלב במיוחד בשירותם של בני אדם. עבור המשטרה ושומרי הגבול, כלבים עוקבים אחר תרופות or פצצות, כלבי הצלה מאומנים מוצאים אנשים נעדרים או קבורים, ואוכלי אוכל יכולים לעזור לכלבים למצוא כמהין. כלבים עם האף הימני יכולים גם לעזור לאנשים עם בעיות בריאותיות: כלבי סיוע מאומנים יכולים לזהות התקף אפשרי ב חולי אפילפסיה לפני שהוא מתרחש. זה מאפשר לאדם לשים את עצמו במצב בטוח כדי לא להיפצע במהלך ההתקף.
כלבי איתור לגילוי סרטן ריאות
כלבים יכולים גם לרחרח אם לאדם יש סרטן ריאות - ללא קשר אם החולה מעשן או סובל ממחלת הריאות COPD. במבחן טייס רפואי על ידי DARWIN GmbH בסטיריה (A), הכלבים המאומנים במיוחד זיהו נכון יותר מ-93% מ-2,250 הבדיקות במהלך בדיקת הנשיפה. במחקר שנערך בגרמניה, ארבעה כלבים זיהו סרטן ב-71 מתוך 100 מקרים. התוצאות המרשימות הללו נותנות תקווה ששיטה זו תציב גם אבן דרך בגילוי סרטן הריאות בעתיד הנראה לעין.