מרי אלן
חזזית היא קהילה בין אצה לפטרייה. אז חזזית היא לא צמח. קהילה כזו נקראת גם סימביוזה. זה בא מיוונית ופירושו "חיים ביחד". האצות מספקות לפטרייה חומרים מזינים שהיא לא יכולה לייצר בעצמה. הפטרייה מעניקה לאצה תמיכה ומספקת לה מים כי אין לה שורשים. בדרך זו, שניהם עוזרים זה לזה.
חזזיות מגיעות במגוון רחב של צבעים. חלקם לבנים, אחרים צהובים, כתומים, אדום עמוק, ורוד, צהבהב, אפור, או אפילו שחור. זה תלוי איזו פטרייה חיה עם איזו אצות. ישנם כ-25,000 מיני חזזיות ברחבי העולם, מתוכם כ-2,000 נמצאים באירופה. הם גדלים לאט מאוד ויכולים להזדקן מאוד. מינים מסוימים חיים אפילו כמה מאות שנים.
לחזזיות שלוש צורות גידול שונות: חזזיות סרטנים גדלות בצמוד יחד עם המצע. עלים או חזזיות נשירים גדלות שטוחות ומשוחררות על הקרקע. לחזזיות שיחים יש ענפים.
חזזיות נמצאות כמעט בכל מקום. ניתן למצוא אותם ביער על העצים, על גדרות לגינה, על אבנים, קירות ואפילו על זכוכית או פח. הם סובלים הרבה חום וקור. הם מרגישים הכי נוח כשזה קצת קריר לנו, בני האדם. אז החזזיות אינן תובעניות מבחינת בית גידול או טמפרטורה, אבל הן מגיבות בצורה גרועה לאוויר מזוהם.
חזזיות סופגות לכלוך מהאוויר אך אינן יכולות לשחררו שוב. לכן, היכן שהאוויר רע, אין חזזיות. אם האוויר קצת פחות מזוהם, רק חזזיות סרטנים צומחות. אבל אם יש לו חזזית קרום וחזזית עלים, האוויר פחות רע. האוויר הוא הטוב ביותר במקום שבו גדלות חזזיות, וגם החזזיות האחרות אוהבות אותו שם. מדענים מנצלים זאת ומשתמשים בחזזית כדי לזהות את רמת זיהום האוויר.