עלוקות

עלוקות שימשו ברפואה במשך מאות שנים. לאחר שכמעט נשכחו במשך זמן מה, כעת הם נמצאים בשימוש תכוף יותר.

מאפיינים

איך נראות עלוקות?

עלוקות שייכות למעמד התולעים הטובות ביותר ושם לסדר העלוקות ותת-הסדר של תנועות הלסת. הם שייכים לתולעי האדמת וקשורים לתולעת האדמה. עלוקות מורכבות מ-32 מקטעי גוף. עם זאת, החלקים הניתנים לזיהוי חיצוני אינם תואמים את חלקי הגוף הפנימיים.

ישנה כוס יניקה בחזית ובקצה האחורי, המורכבת ממספר מקטעי גוף. עם כוס היניקה האחורית, עלוקות נאחזות בקרקע, החלק הקדמי מכיל את פתח הפה ומשמש ליניקה. בפה יש שלוש לסתות וכ-80 שיניים גירניות.

עלוקות אינן עגולות כמו תולעי אדמה. יש להם חתך גוף סגלגל. גבו ירוק כהה ויש שלושה פסים חומים אורכיים בכל צד של גופו. אורך עלוקות בוגרות עד 15 סנטימטרים כאשר הם נמתחים.

היכן חיות עלוקות?

עלוקות נפוצות בכל העולם. רובם חיים במים מתוקים, רק מעטים בים. עלוקות יכולות לשרוד רק בסביבה לחה. הם משתובבים בעיקר במים מתוקים, כלומר בבריכות, בריכות ושלוליות, אך גם במים הזורמים לאט. המים חייבים להכיל הרבה צמחים ולהיות נקיים מאוד. וכמובן, הוא צריך להיות מספיק עמוק כדי שלא יקפא בחורף והעלוקות יוכלו לשרוד שם.

אילו סוגי עלוקות יש?

ישנם כ-600 מינים שונים של עלוקות בעולם. בהתאם למין, אורכם בין חצי ס"מ ל-30 ס"מ וניזונים מדמם של בעלי חיים שונים.

בני כמה עלוקות מגיעות?

במעבדה, עלוקות יכולות לחיות עד 20 שנה אם הן נשמרות היטב. זו גיל מבוגר מאוד עבור חיה קטנה כל כך.

התנהגות

איך עלוקות חיות?

העלוקה נקראת רשמית "עלוקה מרפא" מכיוון שהיא שימשה ברפואה במשך מאות שנים. עם זאת, רק עלוקות שגודלו במעבדה משמשות למטרה זו. כדי לינוק, העלוקות נאחזות בעור עם כוס היניקה האחורית ומחפשות מקום מתאים לנשוך עם כוס היניקה הקדמית.

בעת היניקה מכניסים לפצע חומרים שונים. הם מעכבים קרישת דם, נלחמים בדלקת ומקלים על כאבים. לכן משתמשים בעליקות גם על בני אדם. הם משמשים בעיקר לטיפול בקרישי דם וחבורות וכן בדליות ובפלביטיס, בראומטיזם ובארתרוזיס. מחקרים עדכניים מראים שלעלוקות השפעה מועילה מאוד על דלקת מפרקים ומקלה על כאבים טוב יותר ממשככי כאבים רבים.

עלוקות יכולות לשחות טוב מאוד, אבל הן גם די זריזות ביבשה. לשם כך הם משתמשים בכוסות היניקה שלהם, איתן הם נצמדים לקרקע וכך מזיזים את הגוף טיפין טיפין. עבור ההדיוט, הם יכולים להיראות כמו תולעת אדמה שמנה מרחוק.

איך עלוקות מתרבות?

עלוקות הן הרמפרודיטים, כלומר לכל חיה יש איברי רבייה זכרים ונקביים. בדרך כלל, שני בעלי חיים מפרים זה את זה. כדי להתרבות, עלוקות זקוקות לגוף מים עם מפלס מים קבוע. ההפריה מתבצעת בין אפריל לאוקטובר. עלוקה מטילה עד 30 ביצים בפקעת באדמת הגדה הלחה כך שהן אינן יכולות להתייבש. לאחר כשישה שבועות בוקעות העלוקות הצעירות. הם מודדים רק 16 מילימטרים. רק בגיל ארבע שנים בערך ניתן להשתמש בעלוקות למטרות רפואיות.

ניקיון

מה עלוקות אוכלות?

עלוקות הן טפילות, מה שאומר שהן חיות על דם של חיות אחרות. עלוקות צעירות ניזונות תחילה מבעלי חיים קטנים במים, אותם הם אוכלים. אבל הם גם מוצצים דם מצפרדעים, קרפדות ודגים. עלוקות בוגרות מעדיפות להאכיל מיונקים או בני אדם. ככל שהם יונקים יותר דם מבעלי חיים בעלי דם חם, כך הם מתבגרים מינית מהר יותר והן מטילות יותר ביצים.

ראשית, עלוקות נצמדות לעור החיה ונושכות אותו. מכיוון שהם גם משחררים משכך כאבים טבעי לתוך הפצע, הנשיכה הזו לא כואבת. לאחר מכן החיות מוצצות דם למשך עד 30 דקות. הם יכולים לספוג פי חמישה ממשקל גופם

בעת היניקה, עלוקות יונקות את הדם ומפרישות את המים שהוא מכיל דרך עורן. ברגע שהם רוויים, הם ייפלו שוב מעצמם.

עלוקות יכולות לאגור את הדם הנשאב בקיבה לזמן ארוך ולעכל אותו תוך מספר חודשים. זה יכול לקחת עד 18 חודשים.

שמירה על עלוקות

עלוקות מוחזקות ומתרבות במעבדות רפואיות.