מרי אלן
עפרונים הם ציפורי שיר קטנות. ברחבי העולם ישנם כ-90 מינים, באירופה ישנם אחד עשר מינים. המוכרים ביותר הם עפרוני השחקים, עפרוני העץ, עפרוני הציציים והעפרוני הקצר. חלק ממיני העפרונים הללו מבלים באותו מקום כל השנה. אז הם יושבים. אחרים עוברים לספרד ולפורטוגל, ואחרים לאפריקה. אז הם ציפורים נודדות.
המיוחד בעפרונים הוא השיר שלהם. שוב ושוב כתבו על זה משוררים ומוזיקאים או חיקו את המוזיקה שלהם לשירת העפרונים. הם יכולים לטפס בתלילות ואז לרדת בספירלה, תמיד שרים.
עפרונים בונים את הקינים שלהם על האדמה. הם צריכים קצת אדמה שאף חקלאי לא עובד עליה כרגע ושלא שונתה על ידי בני אדם. שם חופרים בור קטן ומרפדים אותו. מכיוון שיש פחות ופחות מקומות כאלה, פחות ופחות עפרונים לוקחים את זה עבור מינים מסוימים. חלק מהחקלאים משאירים חלקת אדמה באמצע שדה ללא נגיעה עבור העפרונים. זה נקרא "חלון עפרוני".
נקבות העפרונים מטילות ביצים פעם או פעמיים בשנה, כשתיים עד שש בכל פעם. זה תלוי במין העפרוני. בדרך כלל, רק הנקבה דוגרת, מה שנמשך כשבועיים. שני ההורים מאכילים את הצעירים שלהם יחד. אחרי שבוע טוב, הצעירים עפים החוצה.
העפרונים אינם בררנים במזונם: הם אוכלים זחלים, חיפושיות קטנות ונמלים, אך גם עכבישים וחלזונות. אבל גם זרעים הם חלק מהתזונה שלהם, כמו גם ניצנים ועשבים צעירים מאוד.
העפרונים הם לרוב חומים. לכן הם מותאמים היטב לצבע האדמה. יש להם רק את צבע ההסוואה שלהם כדי להגן עליהם מפני טורפים. עם זאת, יש פחות ופחות מיני עפרוניים. זה לא בגלל האויבים אלא בגלל שהם מוצאים פחות ופחות מקומות מתאימים לקנים שלהם.