מרי אלן
"אינסטינקט" היא מילה המשמשת כדי לדבר על התנהגות בעלי חיים. בעלי חיים עושים משהו כי האינסטינקטים שלהם גורמים להם לעשות את זה. אינסטינקט הוא דחף שטבוע בבעלי חיים ולא משהו שנלמד. אינסטינקט הוא סוג של ההפך מאינטליגנציה. חלק מהחוקרים מדברים גם על אינסטינקט כשמדובר באנשים. המילה באה מלטינית: "אינסטינקטים" פירושו משהו כמו תמריץ או דחף.
דוגמה לכך היא הדרך שבה בעלי חיים דואגים לצעירים שלהם. בעלי חיים עושים זאת בצורה שונה מאוד: מיני בעלי חיים מסוימים פשוט נוטשים את הצעירים שלהם, כמו צפרדעים. פילים, לעומת זאת, לוקחים טיפול ארוך ויסודי בפילים קטנים. פשוט יש להם אינסטינקט שונה מצפרדעים.
מדענים חלוקים בדעותיהם לגבי מה בדיוק אמור להיות אינסטינקט. מעל הכל, זה שנוי במחלוקת: האם כל מה שנקרא אינסטינקט באמת מולד? האם גם חיות צעירות לא לומדות איך לעשות משהו מהזקנים? כמו כן, לומר שהתנהגות נובעת מאינסטינקט לא אומר הרבה. זה עדיין לא מסביר מהו אינסטינקט ומאיפה הוא בא.