היפופוטם: מה שאתה צריך לדעת

היפופוטמים יוצרים משפחה של יונקים. מלבד פילים, הם בעלי החיים הכבדים ביותר שחיים ביבשה. הם נקראים גם היפופוטמים או היפופוטם. הם חיים באפריקה, בעיקר מדרום למדבר סהרה. אבל אפשר לראות אותם גם לאורך כל הנילוס עד לשפך הים התיכון.

ראשו של ההיפופוטם גדול ומסיבי עם חוטם רחב מאוד בחזית. אורכו יכול להגיע עד חמישה מטרים ומשקלו עד 4,500 קילוגרמים, בערך כמו ארבע מכוניות קטנות. היפופוטמים פיגמיים גדלים עד מטר וחצי ויכולים לשקול עד 1000 קילוגרם.

איך חיים היפופוטמים?

היפופוטמים מבלים את רוב היום בשכיבה במים או מבלים את זמנם ליד המים. הם אוהבים לצלול ולעתים קרובות רק העיניים, הנחיריים והאוזניים שלהם מבצבצים מהמים. למרות שהם מותאמים היטב לחיים מימיים, הם לא יכולים לשחות. הם הולכים לאורך קרקעית המים או נותנים לעצמם להיסחף. הם יכולים להישאר מתחת למים עד שלוש דקות ללא צורך לנשום.

היפופוטמים הם אוכלי עשב. בלילה הם יורדים לחוף כדי להאכיל. לשם כך ולחיפוש מזון הם צריכים עד שש שעות. הם מורטים את הדשא בשפתיים. להיפופוטמים יש שיני כלבים גדולות מאוד, אבל הם משתמשים בהם רק בקרבות. כאשר מאוימים, היפופוטמים הם בעלי חיים מסוכנים במיוחד.

היפופוטמים מזדווגים במים. האם בדרך כלל נושאת בבטן רק גור בודד במשך כשמונה חודשים. זה קצת יותר קצר מאשר עם בני אדם. הלידה מתרחשת במים. חיה צעירה שוקלת אז בין 25 ל-55 קילוגרם. זה יכול ללכת במים מיד. הוא גם שותה את חלב אמו במים. כבר בלילה הראשון הוא יכול לעקוב אחרי אמו אל אחו.

הגור זקוק לחלב אמו במשך כשישה חודשים. מכאן ואילך הוא אוכל רק צמחים. היפופוטם לא מתבגר מינית עד גיל עשר בערך. לאחר מכן הוא יכול לשכפל את עצמו. בטבע, היפופוטמים חיים עד גיל 30-40.

האם היפופוטמים בסכנת הכחדה?

להיפופוטמים מבוגרים אין כמעט אויבים. רק בעלי חיים צעירים נאכלים לפעמים על ידי תנינים, אריות או נמרים. הנקבות מגינות עליהם יחד.

בני אדם תמיד צדו היפופוטמים. הם אכלו את בשרם והפכו את עורם לעור. השיניים עשויות שנהב כמו הפילים ולכן הן פופולריות בקרב האנשים.

עם זאת, אנשים רבים רואים בהיפופוטמים גם מזיקים מכיוון שהם רומסים את השדות והמטעים שלהם. גרוע מכך, ההיפופוטמים מוצאים פחות ופחות מקומות מגורים. לכן הם נכחדו באזורים מסוימים. השאר בסכנת הכחדה.