מרי אלן
ג'ירפות הן יונקים. אין חיה יבשתית אחרת בגובהה מכף רגל ועד ראש. הם ידועים בעיקר בזכות צווארם הארוך במיוחד. לג'ירפה שבע חוליות צוואריות בצווארה, כמו רוב היונקים האחרים. עם זאת, חוליות הצוואר של הג'ירפה ארוכות בצורה יוצאת דופן. תכונה מיוחדת נוספת של ג'ירפות היא שתי הקרניים שלהן, המכוסות בפרווה. לחלק מהמינים יש בליטות בין העיניים.
באפריקה, ג'ירפות חיות בסוואנות, ערבות ונופי שיחים. ישנם תשעה תת-מינים שניתן לזהות לפי פרוותם. כל תת-מין חי באזור מסוים.
הזכרים נקראים גם שוורים, הם גדלים עד שישה מטרים ושוקלים עד 1900 קילוגרם. ג'ירפות נקבות נקראות פרות. הם יכולים לגדול לגובה של ארבעה וחצי מטרים ולמשקל עד 1180 קילוגרם. גובה הכתפיים שלהם בין שניים לשלושה וחצי מטרים.
איך ג'ירפות חיות?
ג'ירפות הן אוכלי עשב. מדי יום הם אוכלים כ-30 קילוגרם מזון, מבלים עד 20 שעות ביום באכילה ובחיפוש אחר מזון. הצוואר הארוך של הג'ירפה מעניק לה יתרון גדול על פני אוכלי עשב אחרים: הוא מאפשר להם לרעות במקומות על עצים שאף חיה אחרת לא יכולה להגיע אליהם. הם משתמשים בלשונם הכחולות כדי לקטוף את העלים. אורכו עד 50 ס"מ.
ג'ירפות יכולות ללכת ללא מים במשך שבועות מכיוון שהן מקבלות מספיק נוזלים מהעלים שלהן. אם הם אכן שותים מים, עליהם לפזר את רגליהם הקדמיות לרווחה כדי שיוכלו להגיע למים עם הראש.
ג'ירפות נקבות חיות בקבוצות, אבל הן לא תמיד נשארות ביחד. לעדר כזה של ג'ירפות יש לפעמים אפילו 32 בעלי חיים. שוורי הג'ירפות הצעירים יוצרים קבוצות משלהם. כמבוגרים, הם חיות בודדות. להילחם אחד בשני כשהם נפגשים. לאחר מכן הם עומדים זה לצד זה ודופקים את ראשיהם בצווארו הארוך של זה.
איך ג'ירפות מתרבות?
אמהות ג'ירפות כמעט תמיד נושאות רק תינוק אחד בבטן בכל פעם. הריון נמשך זמן רב יותר מאשר אצל בני אדם: עגל ג'ירפה נשאר ברחם אמו במשך 15 חודשים. לג'ירפות נקבות הגורים שלהן עומדים. לגור לא אכפת ליפול ארצה מכאן גבוה.
בלידה, בעל חיים צעיר כבר שוקל 50 קילוגרם. הוא יכול לעמוד אחרי שעה וגובהו 1.80 מטר, בגודל של גבר בוגר. כך הוא מגיע לפטמות של האם כדי שיוכל לינוק שם חלב. זה יכול לפעול לזמן קצר. זה חשוב מאוד כדי שיוכל לעקוב אחרי האם ולברוח מטורפים.
הגור נשאר עם אמו כשנה וחצי. הוא מתבגר מינית בסביבות גיל ארבע וגדל במלואו בגיל שש. ג'ירפה חיה עד גיל 25 בטבע. בשבי, זה יכול להיות גם 35 שנים.
האם הג'ירפות בסכנת הכחדה?
לעתים רחוקות מותקפות ג'ירפות על ידי טורפים בגלל גודלן הגדול. במידת הצורך, הם בועטים באויביהם בפרסותיהם הקדמיות. זה קשה יותר לגורים כשהם מותקפים על ידי אריות, נמרים, צבועים וכלבי בר. למרות שהאם מגנה עליהם, רק רבע עד מחצית מהחיות הצעירות גדלות.
האויב הגדול ביותר של הג'ירפה הוא האדם. אפילו הרומאים והיוונים צדו ג'ירפות. כך גם המקומיים. המיתרים הארוכים של הג'ירפות היו פופולריים עבור מיתרי קשת וכמיתרים עבור כלי נגינה. עם זאת, ציד זה לא הביא לאיום רציני. באופן כללי, ג'ירפות מסוכנות למדי לבני אדם אם הם מרגישים מאוימים.
אבל בני האדם לוקחים יותר ויותר מבתי הגידול של הג'ירפות. כיום הם נכחדו מצפון לסהרה. ושאר מיני הג'ירפות נמצאים בסכנת הכחדה. במערב אפריקה, הם אפילו מאוימים בהכחדה. רוב הג'ירפות עדיין נמצאות בפארק הלאומי סרנגטי בטנזניה בחוף המזרחי של אפריקה. כדי לזכור את הג'ירפות, בכל 21 ביוני חל יום הג'ירפה העולמי.