הכחדה: מה שאתה צריך לדעת

הכחדה פירושה שמין בעל חיים או צמח שקיים זמן רב אינו נמצא עוד על כדור הארץ. כאשר החיה או הצמח האחרון ממין מת, המין כולו נכחד. יצורים חיים מהסוג הזה לעולם לא יתקיימו שוב על פני כדור הארץ. מינים רבים של בעלי חיים וצמחים שנכחדו התקיימו על פני כדור הארץ במשך זמן רב מאוד לפני שנעלמו ממנו. חלקם במשך מיליוני שנים.

הדינוזאורים נכחדו לפני כ-65 מיליון שנה. אלה היו הרבה מיני בעלי חיים בבת אחת, כלומר כל מיני דינוזאורים שהיו קיימים באותה תקופה. זה נקרא הכחדה המונית. הניאנדרטל מת לפני 30,000 שנה, זה היה מין אנושי. אבותינו, המין האנושי "הומו סאפיינס", חיו במקביל לניאנדרטלים. אבל המין האנושי הזה לא גווע, וזו הסיבה שאנחנו קיימים היום.

איך מתרחשת הכחדה?

כאשר נותרו מעט מאוד בעלי חיים ממין מסוים, המין הזה נמצא בסכנת הכחדה. המין יכול להמשיך להתקיים רק אם בעלי החיים ממין זה ימשיכו להתרבות, כלומר יביאו לעולם חיות צעירות. כך מועברים הגנים של המין מההורים לצאצאיהם. אם יישאר רק זוג מינים בודדים שהולכים ונכחדים, הוא עלול לא להתרבות. אולי בעלי החיים מבוגרים מדי או חולים, או אולי הם חיים לבד ולא נפגשים לעולם. אם שתי החיות הללו מתות, מיני החיות נכחדו. גם לעולם לא יהיו יותר חיות מהמין הזה כי כל החיות שהיו להן את הגנים של המין הזה מתות.

זה דומה למיני צמחים. לצמחים יש גם צאצאים, למשל דרך זרעים. הגנים של מיני הצמחים נמצאים בזרעים. אם מין צמח יפסיק להתרבות, למשל, בגלל שהזרעים כבר לא יכולים לנבוט, גם מין הצמח הזה ייכחד.

מדוע מינים הולכים ונכחדים?

כאשר מין של בעל חיים או צמח נכחד, יכולות להיות לכך סיבות שונות מאוד. כל מין צריך בית גידול ספציפי. זהו אזור בטבע בעל מאפיינים מאוד ספציפיים החשובים למין. למשל, ינשופים זקוקים ליערות, צלופחים זקוקים לנהרות ואגמים נקיים, ודבורים זקוקות לכרי דשא ושדות עם צמחים פורחים. אם בית הגידול הזה הופך קטן יותר ויותר, או נחתך על ידי כבישים, או מאבד רכוש חשוב מסוים, מין כבר לא יכול לחיות טוב שם. מספר החיות הולך וקטן עד שלבסוף, האחרון מת.

זיהום סביבתי ושינויי אקלים מובילים גם להכחדה של מיני בעלי חיים וצמחים מכיוון שבית הגידול שלהם מתדרדר מאוד כתוצאה מכך. ולבסוף, גם מיני בעלי חיים מאוימים אם הם ניצודים יותר מדי. מאז שהייתה לאדם השפעה גדולה על החיים על פני כדור הארץ באמצעות תעשייה וחקלאות, בערך פי אלף מינים של בעלי חיים וצמחים נכחדו מבעבר באותו פרק זמן. כאשר מינים רבים נכחדים תוך פרק זמן קצר, זה נקרא הכחדת מינים. במשך כ-8,000 שנים אפילו היה עידן נוסף של הכחדה המונית. הסיבה לכך היא האיש.

מה ניתן לעשות כדי למנוע הכחדת מינים?

ישנם ארגונים בינלאומיים שפועלים להגנת הסביבה. לדוגמה, הם מקיימים "רשימה אדומה של מינים בסכנת הכחדה". ברשימה זו ישנם מינים הנמצאים בסכנת הכחדה. לאחר מכן מנסים שוחרי איכות הסביבה להציל מיני בעלי חיים וצמחים שנמצאים ברשימה זו מהכחדה. זה כולל גם הגנה על בתי הגידול של מינים אלה. לדוגמה, על ידי בניית מנהרות קרפדות עבור קרפדות לזחול מתחת לכביש.

לעתים קרובות נעשים ניסיונות להחזיק את החיות האחרונות ממין בגני חיות. כאן בעלי החיים מטופלים ומוגנים מפני מחלות. זכרים ונקבות מובאים יחד בתקווה שיהיו להם צאצאים ושהמין יישמר.