מרי אלן
המילה "סביבה" פירושה קודם כל הסביבה, כלומר כל מה שמסביב. אבל הסביבה היא יותר מזה. כל היצורים החיים תלויים בסביבתם ולהיפך. הסביבה משנה יצורים חיים ויצורים חיים משנים את סביבתם. לסביבה וליצורים חיים יש הרבה מה לעשות אחד עם השני. כיום, אם כן, המילה "סביבה" פירושה לעתים קרובות כל הטבע.
המונח "סביבה" קיים רק כ-200 שנה. אבל זה הפך להיות חשוב באמת רק אחרי שנות ה-1960, כשכמה אנשים הבינו שלבני אדם הייתה השפעה רעה על הסביבה. מעל הכל, הם זיהמו את הסביבה: גזי הפליטה של מכוניות ותנורי חימום זיהמו את האוויר. שטיפת שירותים וביוב ממפעלים זיהמה את הנהרות, האגמים והימים. יותר ויותר אנשים לא רצו את זה והתחילו להגן על הסביבה.
כיום, אנשים מרבים לדבר על "קיימות". זה אומר שצריך לעשות הכל בצורה כזו שזה יכול להימשך לנצח. זה ככה בטבע: יש למשל את מחזור המים שלעולם לא נגמר. בעלי חיים אוכלים צמחים. הגללים שלהם הם דשן לאדמה. כך צומחים צמחים חדשים. זה יכול להימשך לנצח. אולם כרגע אנו בני האדם זקוקים להרבה יותר נפט, גז טבעי ומשאבי טבע אחרים ממה שהם יכולים ליצור. בסופו של דבר, לא יהיה יותר. ומעל לכל, עם הצריכה המוגזמת הזו, אנחנו מזהמים את הסביבה שלנו. זה לא בר קיימא, כלומר לא ידידותי לסביבה.
משנות ה-1970 ואילך, גם בתי הספר החלו לדבר יותר על איכות הסביבה. הם גם רוצים ללמד את הילדים איך להתנהג בצורה ידידותית לסביבה. נושאים כמו היסטוריה של הטבע, גיאוגרפיה והיסטוריה זכו לתארים נפוצים כמו "אנשים וסביבה". מדענים ממקצועות רבים כמו ביולוגיה, גיאולוגיה וכימיה החלו ללמד מדעי הסביבה באוניברסיטאות. חלק מזה הוא גם אקולוגיה. בנושא זה מתבצע מחקר כיצד לטפל בסביבה בזהירות.