פיל

פילים הם היונקים היבשתיים הגדולים ביותר. הפכידרמים ריתקו אנשים במשך אלפי שנים עם האינטליגנציה והאופי הרגיש שלהם.

מאפיינים

איך נראים פילים?

פילים שייכים למסדר הפרבוססידיאה ומהווים את משפחת הפילים. המשותף להם הוא הצורה האופיינית: הגוף העוצמתי, האוזניים הגדולות ותא המטען הארוך וכן ארבע רגלי העמודים, שסוליותיהן עשויות ריפוד עבה. הם פועלים כבולמי זעזועים ובכך מסייעים לשאת את המשקל העצום של בעלי החיים.

פילים אסייתים יכולים להגיע לגובה של עד שלושה מטרים, לשקול עד חמישה טון ולמדוד בין חמישה לשישה וחצי מטרים מראש עד זנב. אורך הזנב מגיע עד מטר וחצי. זה מסתיים בציצית של שיער. בדרך כלל יש להם חמש אצבעות ברגליהם הקדמיות וארבע אצבעות ברגליהם האחוריות.

פילים אפריקאים יכולים להגיע לגבהים של עד 3.20 מטרים, משקלם של עד חמישה טון ואורכם שישה עד שבעה מטרים. גודל הזנב כמטר. יש להם ארבע אצבעות ברגליהם הקדמיות ורק שלוש ברגליהם האחוריות. פילי יער הם המינים הקטנים ביותר: הם מגיעים לגובה של 2.40 מטרים בלבד. בכל המינים, הנקבות קטנות יותר מהזכרים.

החותכות של הלסת העליונה הוסבו לחטים האופייניים. השוורים של הפילים האפריקאים יכולים להיות באורך של למעלה משלושה מטרים ומשקלם מעל 200 קילוגרם. החטים של נקבות פילות אפריקאיות קטנות בהרבה. במקרה של הפיל האסייתי, רק לזכרים יש חטים.

מאפיין מבחין נוסף הוא האוזניים: הן גדולות הרבה יותר אצל פילים אפריקאים מאשר אצל קרובי משפחתם האסייתים ואורכם יכול להגיע עד שני מטרים.

גם החדקים אינם זהים: לפילים אסייתים יש רק שלוחה שרירית אחת דמוית אצבע על החדק שבעזרתה הם יכולים לאחוז, לפילים אפריקאים יש שניים. אלה מתמודדים זה עם זה בקצה תא המטען.

עובי עורו של הפיל עד שלושה סנטימטרים, אך עדיין רגיש מאוד. אצל תינוקות פילים היא שעירה בצפיפות. ככל שהחיות גדלות יותר, כך הן מאבדות את שיערן. לבעלי חיים בוגרים יש שיער רק בעיניים ובקצה הזנב.

היכן חיים הפילים?

כיום, פילים אפריקאים נמצאים בעיקר בדרום אפריקה, פילי יער באגן קונגו. פילים אסיאתיים פראיים עדיין חיים במספר קטן בהודו, תאילנד, בורמה וחלקים מאינדונזיה.

פילים אפריקאים נודדים דרך הסוואנות והערבות של אפריקה, בעוד שפילי היער – כשמם – חיים בעיקר ביערות מערב אפריקה. פילים אסייתים נדירים ביותר בטבע: הם גם נמצאים בעיקר באזורי יער.

אילו סוגי פילים קיימים?

ידועים כיום שלושה מיני פילים: הפיל האסייתי (Elephas maximus), הפיל האפריקאי (Loxodonta africana), ופיל היער (Loxodonta cyclotis), שנחשב זמן רב לתת-מין של הפיל האפריקאי.

חלק מהחוקרים מחלקים גם את הפיל האסייתי למספר תת-מינים.

בני כמה הפילים מגיעים?

פילים חיים עד גיל גדול: הם יכולים לחיות עד 60 שנה. בעלי חיים בודדים חיים אפילו עד גיל 70.

תתנהג

איך חיים הפילים?

פילים הם בין היונקים החכמים ביותר. הם חיות עדר טהורות שנשארות יחד במשך דורות.

20 עד 30 בעלי חיים חיים בקבוצה, שבדרך כלל מובילה אותה נקבה זקנה, המטריארך. היא לוקחת את העדר למקומות ההאכלה וההשקיה הטובים ביותר.

פילים ידועים בהתנהגותם החברתית: העדר מגן על הצעירים יחד, "דודות פילים" גם דואגות לצעירים של נקבות אחרות במסירות רבה. גם בעלי חיים פצועים או ישנים נהנים מההגנה והטיפול של העדר. נראה שפילים אפילו מתאבלים על מותם של מינם. הודות לזיכרון המצוין שלהם, לא רק שהם יודעים מי שייך לעדר, אלא שהם עדיין יכולים לזכור עושי צרות או אנשים שעשו להם משהו שנים אחר כך.

פילים זכרים בוגרים מתרחקים מהעדר ומצטרפים לנקבות רק כדי להזדווג. זכרים צעירים יותר צריכים לעזוב את העדר בסביבות גיל 15 ואז בתחילה לחיות יחד ב"קבוצות רווקות" רגילות. שוורים זקנים הם לרוב בני לוויה בלתי נסבלים ומסתובבים לבד.

גם שוורי פיל מגיעים באופן קבוע למה שנקרא "חייב": זה מוביל לשינויים הורמונליים בהתנהגות ובעלי החיים יכולים להיות מאוד אגרסיביים בתקופה זו. אולם אין ל-Must שום קשר לנכונות החיות להזדווג, תפקידו טרם הובהר.

התכונה האופיינית לכל הפילים בחדק, שהתפתחה מהשפה העליונה ומהאף: יש לו אלפי שרירים שונים המסודרים סביב שני הנחיריים.

תא המטען הוא כלי רב תכליתי: כמובן, הוא משמש לנשימה. החיות מחזיקות אותו באוויר כדי להריח אותו. עם זאת, פילים גם מצוינים באחיזה בחדקיהם ובתלישת עלים וענפים מעצים מגובה של עד שבעה מטרים. ובזכות הזיפים הרגישים על קצה החדק שלהם, פילים יכולים להרגיש ולגעת היטב עם החדק שלהם.

כדי לשתות, הם שואבים כמה ליטרים של מים בגובה של כ-40 סנטימטרים, סוגרים את הקצה באצבעות החרטום שלהם ומשפריצים את המים לפיהם.

מכיוון שלפילים יש משטח גוף קטן ביחס למסת הגוף שלהם, הם יכולים לפלוט רק מעט חום. מסיבה זו, יש להם אוזניים גדולות מאוד, אשר מסופקות היטב בדם ובאמצעותן הם יכולים לווסת את חום גופם.

כשהם מזיזים את האוזניים שלהם - כלומר מנופפים בהן - הם פולטים חום גוף. פילים גם מתלהבים מהרחצה ולהתיז את עצמם במים: האמבט הקריר גם עוזר להם להוריד את טמפרטורת הגוף שלהם במזג אוויר חם.

עדרי פילי בר נוסעים לפעמים למרחקים ארוכים כדי למצוא מספיק מזון. בדרך כלל הם די בנחת בדרכים: הם מטיילים בסוואנות וביערות במהירות של כחמישה קילומטרים לשעה. עם זאת, כשהם מאוימים, הם יכולים לנסוע במהירויות של עד 40 קילומטרים לשעה.

חברים ואויבים של פילים

לפילים בוגרים יש מעט אויבים בממלכת החיות. עם זאת, אם הם מרגישים מאוימים או אם הצעירים שלהם נמצאים בסכנה, הם תוקפים את יריביהם: הם פורשים את אוזניהם לרווחה ומרימים את גזעם. אחר כך הם מפשילים את החדק שלהם, רצים לעבר יריביהם עם ראשיהם למטה, ופשוט מציפים אותם בגופם המאסיבי.

גם פילי שוורים נלחמים זה בזה, רצים זה על זה ודוחקים זה את זה. הקרבות האלה יכולים להיות כל כך עזים שאפילו החטים נשברים.

איך פילים מתרבים?

פילים יכולים להזדווג כל השנה. תקופת ההיריון ארוכה מאוד: נקבת פילה יולדת את הגוזלים שלה רק שנתיים לאחר ההזדווגות.

הוא שוקל מעל 100 קילוגרם בלידה וגובהו מטר אחד. זמן קצר לאחר הלידה, תינוקות פילים מזדקרים על רגליהם, נתמכים בחדק אמם. הם יכולים ללכת שעתיים עד שלוש אחר כך. בהתחלה, העגל מקבל רק חלב של אמו: לשם כך הוא יונק את פטמי האם בין הרגליים הקדמיות עם פיו. בהדרגה, גם הקטנים מתחילים לתלוש גרבי דשא עם הגזעים.

מגיל שנתיים, תינוק פיל ניזון אך ורק ממזון צמחי. החטים מתחילים לצמוח רק בין השנים הראשונה והשלישית לחיים. פילים גדלים במלואם רק בין הגילאים 12 ל-20 ורק אז הם מתבגרים מינית. נקבת פיל יכולה ללדת עד עשרה צעירים במהלך חייה.

איך פילים מתקשרים?

פילים מתקשרים זה עם זה בעיקר באמצעות צלילים. כשהם מתמודדים עם סכנה ולחץ, הם משמיעים בקול רם. עם זאת, הם בדרך כלל מתקשרים באמצעות צלילים נמוכים מאוד הידועים בשם אינפרסאונד. הוא לא מורגש לאוזנינו. פילים יכולים "לדבר" זה עם זה לאורך קילומטרים. מגע עם החוטם, הרחה הדדית ומגע משמשים גם לתקשורת.