מרי אלן
מערכת אקולוגית היא קהילה של צמחים ובעלי חיים החיים במקום מסוים. לפעמים גם אנשים הם חלק מזה. המקום או בית הגידול הם גם חלק מהמערכת האקולוגית. זה נקרא ביוטופ. המילה היוונית "אקו" פירושה "בית" או "משק בית". המילה "מערכת" מציינת משהו שקשור זה לזה. מדע הטבע שמתאר מערכות אקולוגיות הוא האקולוגיה.
כמה גדול מרחב המחיה הזה ומה שייך לו נקבע על ידי האנשים, בעיקר מדענים. זה תמיד תלוי מה אתה רוצה לגלות. אפשר לקרוא לגדם עץ נרקב או לבריכה מערכת אקולוגית - אבל אפשר לקרוא גם לכל היער שבו נמצאים גדם העץ והבריכה. או אחו יחד עם הנחל הזורם בו.
מערכות אקולוגיות משתנות עם הזמן. כאשר צמחים מתים, הם יוצרים חומוס על האדמה שעליו יכולים לצמוח צמחים חדשים. אם מין בעל חיים מתרבה חזק, ייתכן שהוא לא ימצא מספיק מזון. ואז יהיו פחות מהחיות האלה שוב.
עם זאת, מערכת אקולוגית יכולה להיות מופרעת גם מבחוץ. זה מה שקורה לנחל, למשל, כשמפעל שופך מים מלוכלכים לאדמה. משם, רעל יכול להיכנס למי התהום, ומשם לנחל. בעלי חיים וצמחים בנחל יכולים למות מהרעל. דוגמה נוספת היא ברק שפוגע ביער ומעלה את כל העצים באש.