אווה וויליאמס
במשך שנים, מחקר PISA סיפק נתונים חסרי השראה על כישורי הקריאה של תלמידים דוברי גרמנית. כ-20 אחוז מהצעירים באוסטריה מתקשים בקריאה. חולשה הנובעת בין היתר מחוסר מוטיבציה, חוסר תחושת הישג וחוסר גירוי רגשי וחברתי. גם הפחד והבושה משחקים תפקיד.
מחנכים שעברו הכשרה מיוחדת הצליחו להבחין בחיי היומיום בבית הספר במשך שנים שלכלבים יש השפעה חיובית על התנהגות הלמידה של ילדים. השימוש בכלבים בכיתה הוא נפוץ, במיוחד בארה"ב. כעת ניתן היה להוכיח גם במחקר פיילוט ראשון שקידום קריאה בעזרת כלבים יעיל, מדווח ה- קבוצת מחקר לחיות מחמד בחברה.
מזה מספר שנים, מורים מחויבים לוקחים את כלביהם לכיתה כדי לקדם מיומנויות כמו התחשבות, תשומת לב ומוטיבציה אצל הילדים. מושג חינוכי מצליח כיום הוא השימוש בבעלי חיים ככלבי קריאה כביכול. תלמיד קורא לכלב שאומן כראוי כחלק משיעור מתקן.
מחקר פיילוט מבוקר באוניברסיטת פלנסבורג בגרמניה הראה כעת שתרגילים כאלה משפרים את מיומנויות הקריאה. המורה לחינוך מיוחד מייקה הייר חילקה 16 תלמידי כיתות ג' לארבע קבוצות. כל התלמידים קיבלו שיעורי תמיכה בקריאה שבועיים במשך 14 שבועות: שתי קבוצות עבדו עם כלב אמיתי, ושתי קבוצות ביקורת עם כלב מפוחלץ. לפני, במהלך ואחרי השיעור המתקן, ביצועי הקריאה, הנעת הקריאה ואווירת הלמידה נרשמו באמצעות מבחנים סטנדרטיים.
"המחקר שלנו מראה שהשימוש בכלב משפר את ביצועי הקריאה באופן משמעותי יותר מאשר תמיכה זהה מבחינה רעיונית עם כלב מפוחלץ", אומר הייר. "אחת הסיבות לכך היא שנוכחות החיה משפרת את המוטיבציה, התפיסה העצמית והרגשות של התלמידים, אבל גם את האקלים הלימודי".
כלב מרגיע ומניע, הוא מקשיב ולא מבקר. גם מטפלים בבעלי חיים עובדים עם הידע הזה כבר זמן מה. ילדים עם לקויות קריאה או בעיות למידה הופכים יותר בטוחים בעצמם עם הכלבים, מאבדים את הפחדים והעכבות שלהם לגבי הקריאה, ומגלים את חדוות הספרים.
השפעה חיובית נוספת של קידום קריאה עם כלב: קבוצות הביקורת הצליחו גם לשפר את כישורי הקריאה שלהן באמצעות הקידום עם הכלב המפוחלץ. במהלך חופשת הקיץ, לעומת זאת, ירדו השיפורים שהושגו בקבוצת הביקורת. הישגי הלמידה של התלמידים הנעזרים בכלבים, לעומת זאת, נותרו יציבים.
תנאי מוקדם להצלחת הפדגוגיה הנעזרת בכלב הוא הכשרה מבוססת של צוות אדם-כלב וכן שימוש ידידותי לבעלי חיים בכלב. הכלב אינו זקוק לאילוף מיוחד, הוא רק צריך להיות עמיד ללחץ, אוהב ילדים ושליו.