מרי אלן
בדידות בגיל מבוגר היא נושא לא קל. קשישים יכולים גם לקבל חברות מחיות המחמד שלהם. אבל עם מי אנשים מבוגרים מרגישים פחות בודדים: כלב או חתול?
מחקרים שונים הראו כעת את מה שבעלים רבים יודעים כבר זמן רב: חיות מחמד פשוט טובות לנו. לדוגמה, כלבים יכולים להשפיע לטובה על תוחלת החיים שלנו. חברינו ארבע הרגליים הם גם משפרי מצב רוח אמיתיים לנפש שלנו: הם גורמים לנו להרגיש פחות לחוצים ומאושרים.
כל אלו הן השפעות חיוביות שמועילות כמובן לאנשים בכל הגילאים. בעלי חיות מחמד רבים מדווחים, במיוחד בזמן מגיפות, עד כמה החתולים והכלבים שלהם עוזרים להם. למרבה הצער, כקבוצת סיכון, קשישים הם אלה שסובלים מהבידוד והשלכותיו הפסיכולוגיות.
כיצד חיות מחמד יכולות לעזור לאנשים מבוגרים להתמודד עם הבדידות, ואילו מהן מועילות במיוחד עבורה? הפסיכולוג סטנלי קורן שאל את עצמו את השאלה הזו. הוא מצא את התשובה בדמות מחקר שנערך לאחרונה מיפן, שבו השתתפו כמעט 1,000 אנשים בגילאי 65 עד 84. החוקרים רצו לברר אם פנסיונרים שיש להם כלב או חתול טובים יותר מבחינה פסיכולוגית מאלה ללא חיות מחמד.
חיית מחמד זו אידיאלית עבור פנסיונרים
לשם כך נחקרו מצב הבריאות הכללי ומידת הבידוד החברתי באמצעות שני שאלונים. תוצאה: אנשים מבוגרים עם כלבים טובים יותר. פנסיונרים מבודדים חברתית שאינם בבעלותם ומעולם לא היו בבעלותם כלב, צפויים ביותר לחוות השלכות פסיכולוגיות שליליות.
מצד שני, במחקר, לבעלי כלבים היה סבירות גבוהה רק במחצית לסבול ממצב נפשי שלילי.
ללא קשר לגיל, מין, הכנסה ותנאי חיים אחרים, בעלי כלבים טובים יותר מבחינה פסיכולוגית בהתמודדות עם בידוד חברתי. מדענים לא הצליחו למצוא השפעה דומה בחתולים.
במילים אחרות, לחתולים ולכלבים יש בהחלט יתרונות משלהם. אבל כשזה מגיע לבדידות, כלבים יכולים להיות התרופה הטובה ביותר.