מרי אלן
סרטנים שייכים לפילום פרוקי רגליים יחד עם חרקים, רב רגליים ועכבישניים. לפעמים הם נקראים גם סרטנים. כמעט כולם חיים בים או במים מתוקים. בסך הכל יש יותר מ-50,000 מינים שעדיין חיים. יש גם הרבה מאובנים.
סרטן כל כך שונה שקשה לתאר אותם ביחד. מדענים גם חלוקים בדעתם כיצד המינים השונים קשורים זה לזה לפי האבולוציה. לכולם יש את שלושת המאפיינים המשותפים הבאים: הם נושמים דרך זימים ויש להם שני זוגות אנטנות על הראש. הם גם מטילים ביצים, מהן מתפתחים זחלים, ובהמשך גם את החיות הבוגרות.
לרוב הסרטנים יש חמישה זוגות רגליים. אצל סרטנים רבים, הרגליים הקדמיות התפתחו לצבטות חזקות. אלה בדרך כלל בגדלים שונים.
סרטנים לוקחים על עצמם משימה חשובה מאוד בטבע: הם מנקים את המים. הם יכולים לסנן חיידקים ויצורים קטנים אחרים ואפילו רעלים.
אנשים אוכלים סוגים מסוימים של סרטנים, במיוחד שרימפס, סרטנים, סרטנים ולובסטר. אנחנו קוראים לסרטנים האלה. הם חלק מפירות הים בתפריט. בדרך כלל הם נתפסים במלכודות. אלו סלים מיוחדים שסרטנים אוהבים לזחול אליהם. לאחר מכן לא תמצא יותר את היציאה. מינים מסוימים גדלים גם על ידי בני אדם.