מרי אלן
לרוב עצי המחט אין עלים, רק מחטים. כך הם שונים מעצים נשירים. הם נקראים גם עצים רכים או עצי מחט. השם הזה מגיע מלטינית ופירושו נושא חרוט. עצי המחט הנפוצים ביותר ביערות שלנו הם אשוחית, אורן ואשוח.
ייחודיות של רבייה אופיינית לעצי המחט: הביציות אינן מוגנות על ידי קרפלונים כמו עם הפרחים אלא שוכבות פתוחות. לכן קבוצה זו נקראת גם "צמחי הזרע העירומים". הם כוללים גם ברושים או thuja, אשר נטועים לעתים קרובות כמו משוכות. הם נושאים מחטים שמזכירות למחצה עלים.
בגרמניה ובשווייץ יש יותר עצי מחט מאשר עצים נשירים. ראשית, עץ מחטני גדל מהר יותר, שנית, הוא מוערך מאוד כעץ בנייה: הגזעים ארוכים וישרים. מזה ניתן לנסר היטב קורות, רצועות, לוחות ועוד. עץ רך הוא גם קל יותר מעץ קשה.
עצי מחט מרוצים גם מקרקעות המכילות פחות חומרים מזינים. זה מאפשר להם לחיות הרחק במעלה ההרים, שם העצים הנשירים כבר מזמן אינם מסוגלים להתמודד עם האקלים.
עצים מחטניים מאבדים את המחטים שלהם לאחר כמה שנים כשהם זקנים. אבל הם מוחלפים כל הזמן במחטים חדשות, כך שבקושי רואים אותם. לכן הם נקראים גם "עצים ירוקי עד". היוצא מן הכלל היחיד הוא הלגש: המחטים שלו הופכות צהובות זהוב בכל סתיו ואז נופלות ארצה. במיוחד בגראובינדן שבשוויץ, זה מושך תיירים רבים מדי שנה.