אווה וויליאמס
לשחק עם כלב המשפחה, להתכרבל, להאכיל אותו, להפקיד בו סודות - חיים עם כלב מתנהג היטב יכול לעזור לילדים להתפתח לאנשים שמחים, אמפתיים ובטוחים בעצמם. כפי שמצאו כעת מדענים שבדים, כלבים לא רק מקדמים התפתחות חברתית ומוטורית אלא גם מחזקים את בריאותם של הקטנים.
חוקרים מאוניברסיטת אופסלה וממכון קרולינסקה בשטוקהולם בדקו את הסבירות לפתח אסתמה אצל ילדים עם ובלי כלב בבית. מחלה כרונית כרונית זו של דרכי הנשימה יכולה להפחית משמעותית את איכות החיים של הנפגעים והפכה לנפוצה יותר ויותר מאז שנות ה-1970. מומחים מייחסים זאת, בין היתר, להיגיינה מוגברת בסביבת המגורים. על פי קרן הריאות הגרמנית, עשרה עד 15 אחוז מהילדים בגרמניה מושפעים מאסטמה.
לצורך המחקר, נותחו נתונים אנונימיים של כמיליון ילדים שנולדו בין 2001 ל-2010. מכיוון שלכל אזרח בשבדיה יש מספר זיהוי, ניתן היה לקבוע גורמים כמו ביקורים אצל הרופא, אבחנות וגם גידול בעלי חיים במשפחה ולקשר בין התוצאות. הניתוח התמקד בהסתברות שלילד ללקות באסטמה עד גיל שש.
התוצאה פורסמה במגזין המתמחה "JAMA Pediatrics" (גיליון 11-2015) ומהווה תחינה לכלב המשפחה: "ילדים עם כלב בבית מפתחים אסטמה בתדירות נמוכה יותר של 15 אחוז מילדים שחיים ללא כלב במשק. משפחה", אומרת ד"ר טוב סת מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת אופסלה. מסקנה זו מאשרת מחקרים קודמים של מוסדות מחקר גרמניים, שוויצרים ופיניים שכבר הראו השפעות חיוביות של בעלי חיים על מערכת החיסון של ילדים: על פי מחקרים אלו, הסיכון לילדים שגדלים עם כלב במשק הבית לפתח אלרגיות ונשימה מחלות יורדות.