לחתולים יש שבעה חיים: מאיפה בא הביטוי?

לחתולים יש שבעה חיים, כמו שאומרים, אבל איך נוצרה האגדה הזו? ישנן תיאוריות שונות: בין היתר, ההנחה היא שזריזותו של החתול, למשל כשהוא נופל, הקנתה לו את המוניטין של כמעט בלתי ניתן להריסה. במדינות דוברות אנגלית, לחתולים יש אפילו תשעה חיים.

חתולים הם אקרובטים ושורדים אמיתיים, אבל האם באמת יש להם שבעה חיים? למרבה הצער לא, אפילו כפות הקטיפה המיומנות ביותר חיות רק פעם אחת - על אחת כמה וכמה אם יש להן בית אוהב עם טיפול המתאים למין, טיפול טוב ותזונה בריאה. אבל איך נוצר המיתוס על שבעה או תשעה חייהם של חברים פרוותיים?

לחתולים יש שבעה חיים: אמונות טפלות ועובדות

למרבה הצער, אין מקורות מדעיים מדוע לחתולים צריכים להיות שבעה חיים. עם זאת, רוב התיאוריות מציעות שהיכולת של כפות הקטיפה להתפתל תוך כדי נפילה ולנחות על רגליהן לאחר נפילה מגובה רב סייעה ליצור את האגדה. יכולת זו נקראת רפלקס ספין או רפלקס יישור. בנוסף, חתולים זריזים מאוד, ומאפשרים להם לספוג את עוצמת הפגיעה - זה לרוב מאפשר להם לשרוד נפילות, אבל זה לא אומר שהם לא בהכרח ללא פגע.

בימי הביניים, במיוחד, אנשים האמינו שחתולים הם מכשפות או שהם בקשר עם השטן. הכנסייה הנוצרית התחילה את השמועה הזו באותה תקופה, ככל הנראה משום שהחתול היה גם סמל לאלוהויות פגאניות. מרוב פחד, אנשים נקטו בשיטות האכזריות ביותר כדי להיפטר מהשדים כביכול: למשל, הם השליכו חתולים ממגדלי כנסיות - והחיות שרדו לעתים קרובות את הנפילה. לפיכך, ההנחה היא כי היו להם בוודאי מספר חיים.

עם זאת, קשה לומר מדוע זה צריך להיות שבעה חיים, לפחות במדינות דוברות גרמנית וגם במדינות רבות דוברות ספרדית. ל-"7" יש כוח סמלי גבוה במסורת הנוצרית-קתולית; ישנם שבעה חטאי מוות, שבעה סקרמנטים, שבע מידות טובות, ולפי התנ"ך העולם נברא בשבעה ימים. ה"7" מופיע לעתים קרובות גם באגדות, למשל, הזאב הרע פוגש שבעה ילדים קטנים ושלגיה פוגשת שבעה גמדים מאחורי שבעת ההרים. הסכום "7" מורכב מה-"3" וה-"4"; על פי הסמליות הנוצרית, ה"3" מייצג את השילוש של אלוהים כאב, בן ורוח הקודש. הוא, אם כן, מייצג את הנשמה וכל דבר רוחני. ה-4 אינץ' לעומת זאת, כנראה מייצג את ארבעת היסודות של העת העתיקה: אש, מים, אוויר ואדמה. בתפיסת העולם העתיקה, ארבעת היסודות יוצרים יחד דברים חומריים. ה"7" יכול אפוא לעמוד גם על האחדות של עמדת הגוף והרוח החומרית; זה נחשב גם למספר מזל.

באנגליה, לחתולים יש תשעה חיים

בעולם דובר האנגלית, לחתול יש לא רק שבעה, אלא אפילו תשעה חיים. הסיבה שכפות הקטיפה אי פעם יותר מחיים אחד היא כנראה זהה לתרבות דוברת הגרמנית. "9" הוא גם מספר סמלי. לדוגמה, הוא מכיל את ה"3" שלוש פעמים, כלומר את מספר השילוש במיתולוגיה הנוצרית, והגיהנום מורכב מתשעה מעגלים. אבל אפילו בקרב הקלטים, ה"3" נחשב למספר אלוהי, וה"9" סימל את היקום כולו.

המספר מופיע גם במיתולוגיה הנורדית: בחיפוש אחר חוכמה וידע, האל הראשי אודין ביצע הקרבה עצמית שנמשכה תשעה ימים ותשעה לילות. הקלטים הגיעו בעיקר ממה שהיא כיום בריטניה הגדולה, וגם למיתולוגיה הנורדית הייתה השפעה משמעותית שם. בהחלט ייתכן שהמספר "9" חשוב אפילו יותר מה-"7" במדינות דוברות אנגלית.