מרי אלן
זחל הוא הזחל של פרפר וכמה חרקים אחרים. הזחל בוקע מהביצה. הוא אוכל הרבה, גדל במהירות, ואז מתבצבץ. בגולם היא הופכת, בוקעת ופורשת את כנפי הפרפר שלה.
גוף הזחל מורכב משלושה חלקים: ראש, בית חזה ובטן. הראש קשה יותר כי הוא מכיל הרבה כיטין. זהו חומר עם הרבה סיד. לזחלים שש עיניים נקודתיות בכל צד של ראשם. חלקי הפה הם החשובים ביותר כי לזחל יש למעשה רק עבודה אחת: לאכול.
לזחלים יש 16 רגליים, אז שמונה זוגות. עם זאת, לא כולם זהים. יש שישה עצם החזה ממש מאחורי הראש. לזחל שמונה רגלי בטן באמצע גופו. אלו רגליים קצרות שנראות כמו כוסות יניקה. בסוף, יש לה עוד שתי רגליים, אשר נקראות "דוחפים". לזחל יש פתחים בחלקים שונים בגופו שדרכם הוא נושם.
איך זחלים מתגשמים ומתמירים?
ראשית, הזחל מחפש מקום נוח. בהתאם למין, ניתן למצוא אותו על עלים, בסדקים בקליפת העצים או על הקרקע. חלק מהזחלים מסובבים גם עלים כדי להסוות את עצמם טוב יותר. חלקם תלויים הפוכים, אחרים הפוכים.
כאשר העור נהיה מתוח מדי, הזחל משיל אותו. זה קורה מספר פעמים. זו הפעם האחרונה לפני הגולם. ואז בלוטות העכביש שלהם מתחילות לייצר מוהל סמיך. זה עולה מהסביבון שעל הראש. הזחל עוטף את עצמו בתנועות חכמות עם ראשו. באוויר, החוט מתייבש מיד לפקעת. במקרה של תולעת המשי, ניתן אפילו לפרום את החוט הזה ולהפוך אותו למשי.
בגולם, הזחל נבנה מחדש לחלוטין. חלקי הגוף משתנים מאוד, ואפילו כנפיים צומחות. בהתאם למין, זה לוקח כמה ימים או שבועות. לבסוף, הפרפר הצעיר שובר את הגולם שלו, זוחל החוצה ופורש את כנפי הפרפר שלו.
אילו אויבים יש לזחלים?
ציפורים רבות, כולל ינשופים, אוהבות לאכול זחלים. אבל גם לעכברים ואפילו שועלים יש זחלים בתפריט שלהם. גם חיפושיות, צרעות ועכבישים רבים ניזונים חלקית מזחלים.
זחלים לא יכולים להגן על עצמם. אז הם צריכים הסוואה טובה, וזו הסיבה שרבים מהם ירוקים או שזופים. אחרים פשוט משתמשים בצבעים בהירים כדי להעמיד פנים שהם רעילים. צפרדעי חץ רעילות עושות את אותו הדבר. עם זאת, חלק מהזחלים הם למעשה רעילים אם נוגעים בהם. אז זה מרגיש כמו לגעת בסרפד.
לספינרים לתהלוכות יש התמחות משלהם. זחלים אלו מתחברים זה לזה כך שהם נראים כמו חוטים ארוכים. הם כנראה עושים זאת כדי שהטורפים שלהם יחשבו שהזחל הוא נחש. גם הגנה זו יעילה.