מרי אלן
השועל הארקטי הוא שועל קטן. הוא חי בצפון הרחוק, באזור הארקטי, שם יש רק שיחים ואין עצים. זו הטונדרה. השועל הארקטי נקרא גם השועל הארקטי.
השועל הארקטי קטן: מהחוטם ועד הישבן, גודלו כ-30 עד כמעט 60 סנטימטרים בלבד. זה שווה כמו שליט אחד או שניים בבית הספר. מכפות הרגליים ועד לגב הוא מודד כ-30 סנטימטר בלבד. זנבו השיחי מעט ארוך יותר.
השועל הארקטי הסתגל היטב לקור: לאף חיה אחרת אין פרווה עבה כמוהו. יש לו אפילו שיער בכפות הרגליים. מכיוון שהאוזניים, הלוע והרגליים שלו קצרות, הוא מאבד פחות חום.
הפרווה בהירה על הבטן בקיץ, שאר החלקים חומים. כי אז אין שלג על הטונדרה, היא מוסווה בצורה מושלמת. בחורף פרוותו לבנה. בקושי ניתן לזהות אותו בשלג.
כיצד חי השועל הארקטי?
שועלים ארקטיים הם טורפים ואוכלי כל. הם הכי אוהבים סוג מיוחד של עכברים, כלומר הלמינגים. עם אפם העדין הם מריחים את הלמינגים מבעד לשלג וחופרים אותם כל כך מהר שהם כבר לא יכולים לברוח. לפעמים הם גם תופסים ארנבת ארקטית. עם זאת, הם אוכלים גם ציפורים שמתרבות בקנים שלהם, כמו גם ביצים וגוזלים. הם אוכלים גם נבלות, כלומר חלקי פגרים שנותרו על ידי דובי קוטב או זאבים ארקטיים. זה יכול להיות גם שאריות של דגים. במידת הצורך, הם אוכלים גם חרקים, פירות יער ואפילו גללים של בעלי חיים אחרים.
הם בונים מערות כדי לגדל את הצעירים שלהם. לשם כך מחפשים מקום שאינו קפוא, כלומר בו אין פרמפרוסט. הם חופרים מנהרות עם עד שמונה כניסות באדמה החולית או החצנית. מחילות כאלה יכולות לשמש שועלים ארקטיים שונים במשך כמה מאות שנים.
שועלים ארקטיים הם מונוגמיים, כלומר הם נשארים יחד כזוג לכל החיים. הם אבים את ילדיהם באביב. לאחר כמעט חודשיים, הנקבה יולדת שלושה עד תשעה צעירים. זה תלוי מאוד בזמינות המזון ובאקלים. התינוקות עיוורים, חירשים ואין להם שיניים. הצעירים שוהים בחלל הלידה כארבעה שבועות ושותים חלב מאמם במשך כשישה שבועות. הזכר, כפי שמכונה האב, עוזר לגדל את הצעירים. בסתיו, לעומת זאת, ההורים דוחים את ילדיהם. לאחר מכן הם צריכים לראות בעצמם איך הם עוברים את החורף. מי ששורד את זה יכול להתרבות באביב.
רוב השועלים הארקטיים חיים עד גיל ארבע בערך. האויבים הטבעיים שלהם הם הזאב הארקטי ודוב הקוטב. עם זאת, עקב שינויי האקלים, יותר ויותר שועלים אדומים חודרים לצפון. הם גדולים יותר ולכן חזקים יותר משועלים ארקטיים. לכן השועלים האדומים מאיימים יותר ויותר על השועלים הארקטיים.
המחלה הגרועה ביותר עבור שועלים ארקטיים היא כלבת. לעתים קרובות הם מתים מזה. הם יכולים גם לחלות מווירוסים או טפילים. תולעת הסרט של השועל מתיישבת באיברי העיכול.
אויב חשוב נוסף הוא האדם. במיוחד במאה ה-19 ובתחילת המאה ה-20, אסקימוסים צדו שועלים ארקטיים. את הפרווה הלבנה העבה שלהם ניתן היה בקלות לסחור או למכור. כתוצאה מכך, עדיין יש מעט מאוד שועלים ארקטיים בסקנדינביה ובאיסלנד. בשאר התחומים הם התרבו שוב. נכון לעכשיו, הם אינם מאוימים בהכחדה. עם זאת, הם בין בעלי החיים המושפעים ביותר משינויי האקלים.