אצות: מה שאתה צריך לדעת

אצות הן צמחים הגדלים במים. הם יכולים להיות כל כך קטנים שאי אפשר לראות אותם בעין בלתי מזוינת. אלו הן מיקרו אצות כי ניתן לראות אותן רק במיקרוסקופ. מאקרו אצות, לעומת זאת, יכולות לגדול עד שישים מטרים.

ניתן לחלק אצות גם לאצות מי ים ואצות מים מתוקים. אבל יש גם אצות מוטסות על גזעי עצים או סלעים ואצות קרקע שחיות באדמה. אפילו אצות שלג בהרים או בקוטב הצפוני או בקוטב הדרומי.

חוקרים מעריכים כי ישנם כ-400,000 מינים שונים של אצות. עם זאת, ידועים רק כ-30,000 מהם, כלומר אפילו לא כל עשירית. אצות קשורות זו לזו באופן מרוחק מאוד. המשותף לכולם הוא שיש להם גרעין תא ושהם יכולים ליצור מזון משלהם עם אור השמש. לשם כך הם מייצרים חמצן.

אבל יש עוד תכונה מיוחדת, כלומר האצות הכחולה-ירוקה. חוקרים נהגו לחשוב שאלו גם צמחים. היום אנחנו יודעים, לעומת זאת, שמדובר בחיידקים. באופן קפדני, זה המעמד של ציאנובקטריה. מינים מסוימים נושאים חומר שנותן להם את צבעם הכחול. מכאן השם. עם זאת, חיידקים אלו יכולים לייצר מזון וחמצן בעזרת אור השמש, ממש כמו צמחים. זו הסיבה שהמשימה השגויה הייתה ברורה. ומכיוון שזה תמיד היה ככה, אצות כחולות ירוקות עדיין נספרות לעתים קרובות כאצות, למרות שזה למעשה לא בסדר.

המילה שלנו אצה מגיעה מהשפה הלטינית ומשמעותה אצות. אנחנו משתמשים בו לפעמים גם לבעלי חיים שאינם בעצם אצות, כמו אצות כחולות ירוקות: הן נראות כמו אצות, אבל הן חיידקים.

מה השימוש או הנזק של אצות?

מדי שנה צומחים מיליארדי טונות של מיקרו-אצות בנהרות ובימים בעולם. הם חשובים כי הם מהווים מחצית מהחמצן באוויר. הם יכולים לעשות זאת בכל עת של השנה, בניגוד לעצים שלנו, שאין להם עלים בחורף. הם גם אוגרים הרבה פחמן דו חמצני ובכך נוגדים שינויי אקלים.

אצות הגדלות מתחת למים מהוות חלק מהפלנקטון. חיות רבות חיות עליו, למשל, לווייתנים, כרישים, סרטנים, מולים, אבל גם סרדינים, פלמינגו ובעלי חיים רבים אחרים. עם זאת, יש גם אצות רעילות שיכולות להרוג דגים או לפגוע באנשים.

גם בני אדם משתמשים באצות. באסיה, הם כבר מזמן מאכל פופולרי. הם נאכלים חיים בסלט או מבושלים כירק. אצות מכילות חומרים בריאים רבים כמו מינרלים, שומן או פחמימות.

עם זאת, ניתן להשתמש באצות מסוימות גם כדי להשיג סיבים לטקסטיל, צבעים לדיו, דשנים לחקלאות, מעבים למזון, תרופות ועוד הרבה דברים אחרים. אצות יכולות אפילו לסנן מתכות כבדות רעילות ממי שפכים. לכן, יותר ויותר מגדלים אצות על ידי בני אדם.

עם זאת, אצות יכולות גם ליצור שטיחים צפופים על פני המים. זה מוריד את החשק לשחות ומלונות רבים בחופים מאבדים את הלקוחות שלהם ולא מרוויחים יותר. הגורמים הם דשן בים והתחממות מי הים עקב שינויי האקלים. סוגים מסוימים של אצות מתרבים פתאום מהר מאוד. אחרים מייצרים הרבה יותר פרחים, הופכים את המים לאדומים.