הרועה הגרמני הוא כלב בעל מבנה גוף חזק. הראש ארוך ורחב בינוני. המצח מקומר מעט. המעבר מהמצח ללוע הוא חלק, בולט בינוני. האף גדול ושחור. הלסתות חזקות, השפתיים יבשות, צמודות. אוזניים בגודל בינוני זקופות, ממוקמות גבוה, בצורת משולש שווה שוקיים. עיניים בצורת שקדים בגודל בינוני. צבעם מתאים לצבע המעיל, רצוי כהה. הצוואר החזק והמוצק באורך בינוני. הגב ישר, חזק, שרירי, לא ארוך מדי. בית החזה רחב בינוני. הבטן אסופה בצורה בינונית. הזנב ארוך, עבות באופן שווה, במצב רגוע הוא צונח למטה בצורה של קשת חלקה. הגפיים מקבילות. הכפות סגלגלות, מקושתות, אצבעות הרגליים סגורות היטב. הרפידות קשות, כהות. הציפורניים קצרות וכהות. טללים מוסרים בגיל צעיר.
