במשך מאות שנים, ציד היה הבילוי המועדף על האצולה האנגלית. ולתמיד כל הזמן הזה הציידים היו מלווים בכלבים. במאה ה-19, כלבי ה"ציפור" הפופולריים ביותר נחשבו לסטרים, מצביעים וספניאלים, מחפשים ומעלים משחק על הכנף. אבל עם כניסת כלי הנשק לציד, התעורר הצורך בכלבים שחיפשו ציפור מרופדת ומתהדרים בה (שוטרים לא התאימו למטרות אלו, כי הם הפסיקו לעמוד). רטריברים הפכו לכלבים כאלה, שקיבלו את שמם מהפועל לשחזר - למצוא, לשרת, לשחזר.
