Maria Allen
Quasi tutti i proprietari di gatti hanno visto pulci o zecche. Non c'è da stupirsi, stanno visibilmente strisciando nella pelliccia. Ma anche i coinquilini fastidiosi possono stabilirsi all'interno del gatto.
Quando l'ex gattino di fattoria Socrate aveva circa sei mesi e la sua castrazione era imminente, le preoccupazioni del suo proprietario crebbero. Il giovane gatto era diventato sempre più magro, il suo pelo aveva perso la lucentezza, era spesso stanco e c'era anche qualcosa che non andava nella sua digestione perché all'improvviso c'erano strani mucchi mollicci nella lettiera. Una mattina, era appena uscita dal bagno quando l'amante degli animali vide uno spettacolo che la spaventò profondamente. Socrate vomitò e sul pavimento di fronte a lei, tra alcuni pezzetti di cibo, vide più forte, citazione, "spaghetti bianchi, lunghi, commoventi". Un breve grido di disgusto sfuggì alla donna. Si è subito recata dal veterinario.
Ciò che il proprietario del gatto ha visto sono stati i parassiti del gatto che si insediano all'interno del corpo. In questo caso si trattava di nematodi, con i quali, a seconda dello studio, tra il 25 e il 60 percento delle zampe di velluto in Svizzera sono infette. Ma come avviene?
Il parassita viaggia in tutto il corpo
Il nematode subisce uno sviluppo difficile per entrare nel gatto: le uova di nematode vengono escrete con le feci di un gatto infetto, in quantità inimmaginabili perché ogni nematode femmina produce fino a 200,000 uova al giorno. Questi continuano a svilupparsi nell'ambiente quando la temperatura esterna è mite e in essi crescono le larve. Tra le altre cose, vengono ingeriti dai topi. Se un gatto mangia un topo che contiene larve di nematodi, queste sopravvivono nel gatto dopo che il topo le ha digerite.
Un'altra possibilità di infezione è l'infezione da striscio. L'uovo con la larva entra direttamente nel corpo del gatto, ad esempio attraverso un filo d'erba che è stato rosicchiato. Se il gatto non ha mai avuto un'infezione da nematode prima, inizia un viaggio impressionante del parassita nel corpo dell'animale. Una volta nell'intestino tenue del gatto, le larve si schiudono dalle uova. Penetrano nella mucosa dell'intestino. Da lì strisciano nei vasi sanguigni che corrono verso il fegato. Lì rimangono per un po' prima di raggiungere i polmoni dopo una sosta intermedia nel cuore destro.
Questa non è la fine della migrazione corporea: le larve di nematode migrano lungo la trachea nella faringe e possono essere ingerite con la saliva nel tratto gastrointestinale. Solo ora le larve si trasformano in vermi adulti, che possono crescere fino a dodici centimetri di lunghezza. Da quel momento in poi rimangono nell'intestino e producono diligentemente uova che vengono rilasciate nell'ambiente con le feci del gatto. Il ciclo ricomincia.
Come se questo modo massiccio di diffondersi non bastasse, il nematode del gatto ha un altro asso nella manica: le larve possono stabilirsi permanentemente in molte parti del corpo, ad esempio nei capezzoli. Così succede che i gattini appena nati vengono infettati dai nematodi non appena bevono il loro primo latte. Ma attenzione: che si tratti del latte, del topo o del filo d'erba, sintomi come Socrate si sviluppano solo nei gatti particolarmente colpiti o già deboli. L'infezione spesso passa inosservata.
I vermi non sono una minaccia per noi
Oltre ai nematodi, le tenie sono un gruppo importante contro il quale i gatti dovrebbero essere trattati regolarmente. L'infezione si verifica anche mangiando i topi. E si depositano anche nell'intestino, che nel peggiore dei casi può portare a un'ostruzione intestinale. A differenza dei nematodi, le tenie non depongono uova che vengono escrete con le feci, ma perdono i propri segmenti corporei pieni di uova. Questi segmenti migrano attivamente dall'ano del gatto verso l'esterno. Questo può sembrare familiare all'uno o all'altro amante dei gatti: non è raro che un piccolo verme di colore chiaro, lungo circa un centimetro, si insinui da qualche parte nella pelliccia sulla parte posteriore o sulla coda del gatto. Sembra ripugnante, ma non rappresenta un pericolo per la salute dei bipedi.
L'infestazione può avere gravi conseguenze per il gatto. Solitamente si tratta di un esemplare chiamato Taenia taeniaeformis; si dice che fino al 25% dei gatti sia infetto. Le tenie hanno ventose e ganci all'estremità della testa. Ciò consente loro di aderire alla mucosa intestinale. Possono crescere fino a mezzo metro di lunghezza nel gatto. Ci sono casi in cui devono anche essere rimossi chirurgicamente.