Ava Williams
Quando il pastore Luna si rincorre costantemente la coda e il bull terrier Rocco si aggrappa a mosche invisibili, potrebbe essere una stranezza accattivante per il proprietario del cane. Ma ora i ricercatori hanno scoperto che tali comportamenti possono anche essere espressione di disturbo ossessivo-compulsivo.
"Alcuni di questi comportamenti compulsivi sono più comuni in alcune razze di cani, suggerendo cause genetiche", ha detto il professore e leader dello studio Hannes Lohi dell'Università di Helsinki. Sono stati intervistati 368 proprietari di cani. Più della metà dei cani ha ripetutamente inseguito la coda, i cani rimanenti no e sono serviti come controlli. Gli esami del sangue sono stati eseguiti anche sui pastori tedeschi e sui Bull Terrier (Bull Terrier, Miniature Bull Terrier e Staffordshire Bull Terrier) che hanno partecipato allo studio.
Rincorrere la coda: un disturbo ossessivo-compulsivo
Gli scienziati sospettano processi simili dietro il comportamento animale come nelle persone con disturbi ossessivo-compulsivi. I cani, come gli esseri umani, sviluppano questi comportamenti ripetitivi in giovane età, prima della maturità sessuale. Alcuni cani giravano molto raramente e solo brevemente, mentre altri inseguivano la coda più volte al giorno. I compagni di cucciolata spesso mostravano modelli comportamentali simili. "Lo sviluppo di questo disturbo potrebbe essere basato su processi biologici simili", afferma Lohi.
Tuttavia, a differenza delle persone con disturbo ossessivo compulsivo, i cani affetti non cercano di evitare o sopprimere il loro comportamento. "Il comportamento stereotipato e ripetitivo dei cani che si rincorrono la coda è più simile a un disturbo autistico", afferma Perminder Sachdev, neuropsichiatra dell'Università del New South Wales in Australia.
L'allenamento comportamentale aiuta
Se solo raramente i cani tendono a inseguire la coda, questo potrebbe anche essere il risultato di uno sforzo fisico e mentale insufficiente. Se il comportamento è particolarmente pronunciato, ciò indica un disturbo comportamentale correlato allo stress. In nessun caso un cane dovrebbe essere punito se insegue la coda e gira all'impazzata in tondo. La punizione aumenta lo stress e il comportamento peggiora. L'allenamento comportamentale mirato, oltre a molto tempo e pazienza, sono la migliore medicina. Se necessario, anche il veterinario o lo psicologo animale può supportare la terapia con prodotti appositi.