Maria Allen
Non ti sente più, non vuole più camminare bene, tanto meno su per le scale: accompagnare un vecchio cane è una sfida. È importante lasciarlo invecchiare con grazia e preservare la sua qualità di vita.
Se il cane ha vinto la lotteria della lunga vita, il proprietario è felice. Ma il vecchio amico a quattro zampe è spesso un compagno pesante. "Vivere con un vecchio cane richiede più attenzione", afferma la veterinaria Sabine Hasler-Gallusser. “Questa transizione non è sempre facile, soprattutto per i lavoratori”. Nel suo studio per piccoli animali “rundumXund” ad Altendorf, Hasler si è specializzata in semestri più anziani. "È meglio se vedi la vita con un cane vecchio o anziano strizzando l'occhio e invece di goderti la vitalità, ora ti godi la calma del cane."
Quando compaiono i primi segni dell'età, si parla di anziani. falcate l'invecchiamento progredisce sempre più, il cane anziano diventa vecchio. Quando questo sviluppo inizia è sia genetico che individuale. Hasler-Gallusser, quindi, non pensa molto a una divisione in base agli anni di vita. “L'età biologica non può essere determinata in anni. È un processo naturale”. Anche le influenze ambientali, lo stato nutrizionale, lo stato di castrazione e lo stile di vita del cane svolgono un ruolo centrale. I cani in sovrappeso, i cani da lavoro e gli animali non castrati di solito mostrano segni di invecchiamento prima rispetto ai magri amici a quattro zampe, ai cani di famiglia o agli animali castrati. Inoltre, le razze grandi tendono ad invecchiare più velocemente di quelle piccole. Hasler-Gallusser mette in guardia contro tali dichiarazioni radicali. La salute e la postura sono determinanti per tutte le razze: "Più problemi di salute ha un cane, prima invecchia".
Un cane è vecchio come dice di essere.
I proprietari possono determinare da soli dove si muove il proprio cane sulla scala dell'età osservandolo. Segnali tipici indicano il progressivo processo di invecchiamento: le prestazioni fisiche diminuiscono, il cane si stanca più rapidamente. “Di conseguenza, le fasi di riposo sono più lunghe, il cane dorme sempre più profondamente”, spiega il veterinario. I tempi di avviamento fisico sono più lunghi al mattino. "Il corpo più anziano ha bisogno di più rigenerazione." Anche il sistema immunitario funziona più lentamente, gli animali sarebbero più suscettibili alle malattie. Inoltre, diminuiscono la capacità di reazione, il senso della vista e l'udito, motivo per cui ci sono problemi con i segnali durante le passeggiate.
Le modifiche dovrebbero essere chiarite in una fase iniziale tramite il check-up annuale. "A un vecchio cane, ad esempio, non piace più camminare, e lo dimostra non camminando più", afferma Hasler-Gallusser. Pensa che sia sbagliato che lui non ce la faccia più. Le restrizioni di movimento, in particolare, potrebbero essere rapidamente ridotte con il giusto trattamento. Inoltre, i proprietari di cani dovrebbero trovare alternative e soluzioni. In parole povere, questo significa: la vita deve essere adattata alle esigenze individuali del cane che invecchia. Ad esempio, le superfici dovrebbero essere progettate per essere antiscivolo. "Altrimenti, camminare al piano di sotto, in particolare, può causare incidenti o non riesce a stare in piedi sul pavimento piastrellato liscio e scivoloso", afferma l'esperto di geriatria.
Adesso le passeggiate si stanno accorciando. "Dovrebbero svolgersi più spesso e in luoghi diversi in modo che la gioia della scoperta non venga trascurata". Le passeggiate sono divertenti per il vecchio cane se gli è permesso annusare molto. “La velocità non è più necessaria. Piuttosto, ora si tratta di lavoro mentale, concentrazione e ricompensa". Perché: a differenza del corpo, la testa è solitamente ancora molto in forma.
Secondo la veterinaria Anna Geissbühler-Philipp dello studio per piccoli animali a Moos nell'InsBE, una delle abilità più importanti che i proprietari dovrebbero imparare è riconoscere i segni del dolore. La veterinaria specializzata in medicina dei piccoli animali e medicina comportamentale cura numerosi cani anziani nella sua clinica del dolore. «Spesso i proprietari si rendono conto troppo tardi che i loro cani stanno soffrendo. I cani raramente piagnucolano e ululano per il dolore. Piuttosto, come animali da soma, nascondono le loro sofferenze”.
I sintomi del dolore sono individuali
Quando si tratta di dolore, il sistema nervoso dei cani è simile a quello degli umani. Tuttavia, non è facile per un occhio non allenato dire se un cane sta soffrendo. Geissbühler conosce gli indizi: "Il dolore acuto si riflette spesso in un cambiamento nella posizione del corpo, come un'addominoplastica, o in segni di stress come ansimare, leccarsi le labbra o appiattire le orecchie". I segni del dolore cronico, invece, erano più sottili. I problemi minori sono spesso visibili solo in un cambiamento nel comportamento. "Per molto tempo, i cani evitano semplicemente le situazioni rilevanti o adattano i loro movimenti al dolore". I laici notano qualcosa solo non appena il cane non riesce più a sopportare il dolore.
Geissbühler-Philipp considera fondamentale anche un'osservazione ravvicinata del cane che invecchia per risparmiargli sofferenze. "Se il cane non corre più alla porta per salutarti, se non salta più in macchina e sul divano o evita le scale, questi possono essere segni di dolore". Sono indicazioni anche tremore in una parte del corpo, testa china, ansimare e irrequietezza notturna. Un tipico esempio: "Alcuni cani anziani girano più volte attorno al proprio asse per il dolore cercando di sdraiarsi il più indolore possibile". Quali sintomi di dolore mostra un cane sono individuali, ci sono anche mimose e animali duri tra i cani.
Terapia e altri disturbi
Per consentire ai cani affetti di condurre una vita principalmente senza dolore, per dare loro la qualità della vita e il gusto per la vita, gli esperti del dolore e della geriatria adattano la terapia individualmente. La prima cosa da fare è alleviare il dolore. Oltre ai farmaci e ai farmaci antinfiammatori, vengono utilizzati ingredienti a base di erbe, chiropratica, agopuntura MTC, osteopatia e fisioterapia. "In questo modo, è possibile ridurre la dose del farmaco e ridurre gli effetti collaterali", afferma Geissbühler-Philipp. Anche i prodotti CBD vengono utilizzati sempre di più. "L'effetto può migliorare sia il comportamento che il dolore nei pazienti geriatrici". Sabine Hasler-Gallusser considera anche Feldenkrais e Tellington TTouch efficaci a supporto.
Prima inizia tale terapia multimodale del dolore, meglio è. Non appena viene annunciata l'ultima fase della vita, il cane diventa sempre più debole e più instabile. Ora è un vecchio e sta perdendo grasso e massa muscolare, che può essere evidente quando si sdraia e si alza.
L'incontinenza è comune. Con l'invecchiamento, il cane può soffrire sempre più di problemi cardiovascolari, demenza e cataratta. Possono verificarsi anche malattie interne classiche come la malattia di Cushing, il diabete o l'ipotiroidismo. L'incidenza dei tumori aumenta anche con l'età. Per evitare ciò, Hasler-Gallusser consiglia di prestare attenzione alla tua dieta. "Più sani i nervi e le cellule sono nutriti, meno problemi legati all'età si verificano".