Toxoplasmosi: il pericolo che deriva dal gatto

Il nome da solo sembra pericoloso, ma la toxoplasmosi non è un veleno, ma una malattia infettiva. È innescato da parassiti che colpiscono principalmente i gatti. La particolarità: anche le persone possono essere colpite. Abbastanza spesso …

Ha una dimensione di appena due o cinque micrometri e si annida in tutto il mondo: il patogeno unicellulare "Toxoplasma gondii" non conosce confini nazionali. E anche la toxoplasmosi che il patogeno scatena non conosce confini con le sue “vittime”. Ciò significa: in realtà è una malattia animale. Ma è una cosiddetta zoonosi, una malattia che colpisce allo stesso modo gli animali e gli esseri umani.

Ciò significa: anche cani, animali selvatici e uccelli possono essere attaccati dal parassita del gatto. E l'agente patogeno non si ferma nemmeno all'uomo. Anzi: in Germania, circa una persona su due è stata infettata dal “Toxoplasma gondii” ad un certo punto, avverte la Pharmazeutische Zeitung.

Il patogeno vuole andare dai gatti

Ma cos'è esattamente la toxoplasmosi? In breve, è una malattia infettiva causata da parassiti. Per essere più precisi: in realtà, è principalmente una malattia del gatto. Perché: Per l'agente patogeno "Toxoplasma gondii" le zampe di velluto sono il cosiddetto ospite finale. Per raggiungere questo obiettivo, tuttavia, l'agente patogeno utilizza ospiti intermedi, e possono essere anche gli esseri umani. I gatti rimangono il suo bersaglio, possono riprodursi nel loro intestino. Soprattutto, però, solo i gatti possono espellere le forme infettive permanenti del patogeno.

Se i patogeni raggiungono i gatti, di solito passano inosservati. Perché un gatto adulto sano di solito non mostra sintomi o solo pochi segni come la diarrea. Nei gatti più giovani e debilitati, tuttavia, la malattia può essere piuttosto grave. I sintomi tipici sono:

• diarrea
• feci sanguinolente
• febbre
• gonfiore dei linfonodi
• tosse
• difficoltà respiratorie
• ittero e
• infiammazione del cuore o dei muscoli scheletrici.

Gli escursionisti all'aperto sono più a rischio

La toxoplasmosi può anche diventare cronica - questo può portare a disturbi dell'andatura e convulsioni, disturbi gastrointestinali, emaciazione e infiammazione degli occhi. Ma: una malattia cronica può verificarsi solo nei gatti con un sistema immunitario disturbato.

Come con altre specie animali, la progenie dei gatti può essere infettata all'interno dell'utero. Possibili conseguenze sono aborti spontanei o danni al gattino.

La buona notizia: dopo un'infezione, i gatti di solito sono immuni per tutta la vita. I gatti di solito vengono infettati mangiando roditori infetti come i topi. Pertanto, i gatti all'aperto hanno maggiori probabilità di essere colpiti rispetto ai gatti domestici. Tuttavia, anche un gatto puramente domestico può essere infettato, se mangia carne cruda e contaminata.

Le persone spesso vengono infettate attraverso il cibo

Le persone sono spesso infettate anche attraverso il cibo. Da un lato, questa può essere carne di animali infetti. D'altra parte, le persone possono anche essere infettate attraverso frutta e verdura che crescono vicino al suolo. La cosa insidiosa: gli agenti patogeni diventano contagiosi solo dopo uno-cinque giorni nel mondo esterno, ma sono molto longevi: possono rimanere infettivi fino a 18 mesi in un ambiente adatto come terra umida o sabbia. E così entra in frutta e verdura.

La lettiera può anche essere una fonte di infezione, se non viene pulita quotidianamente. Perché gli agenti patogeni diventano contagiosi solo dopo uno o cinque giorni. Nel caso di animali all'aperto, quindi, il rischio di infezione può annidarsi anche in giardino o nelle sabbiere.

Fino al 90 percento non ha sintomi

Di solito ci sono da due a tre settimane tra l'infezione e l'inizio della malattia. I bambini o gli adulti con un sistema immunitario sano di solito non avvertono l'infezione. Più precisamente: nell'80-90% circa delle persone colpite non ci sono sintomi.

Una piccola parte delle persone infette sviluppa sintomi simil-influenzali con febbre, infiammazione e gonfiore dei linfonodi, specialmente nella zona della testa e del collo. Molto raramente possono verificarsi infiammazione della retina dell'occhio o encefalite. Ciò può portare, ad esempio, alla paralisi e ad una maggiore tendenza alle convulsioni.

D'altra parte, le persone con un sistema immunitario indebolito o un sistema immunitario che è stato soppresso dai farmaci sono a rischio. L'infezione può diventare attiva in loro. Tra le altre cose, può svilupparsi un'infezione del tessuto polmonare o un'infiammazione del cervello. Particolarmente a rischio sono i pazienti che hanno subito un trapianto o sono infetti da HIV.

Le donne incinte sono particolarmente a rischio

Tuttavia, le donne incinte e i loro bambini non ancora nati sono particolarmente a rischio: il feto può entrare in contatto con gli agenti patogeni attraverso il flusso sanguigno della madre e causare, ad esempio, al nascituro acqua sulla testa con danni cerebrali. I bambini possono venire al mondo ciechi o sordi, e più lentamente dal punto di vista dello sviluppo e della motricità. L'infiammazione della retina dell'occhio può anche portare alla cecità dopo mesi o anni. Sono possibili anche aborti spontanei.

La frequenza con cui le donne in gravidanza sono colpite non è del tutto chiara. Ad esempio, il Robert Koch Institute (RKI) scrive in uno studio che ci sono quasi 1,300 cosiddette "infezioni fetali" ogni anno, ovvero l'infezione viene trasmessa da madre a figlio. Il risultato è che circa 345 neonati nascono con sintomi clinici di toxoplasmosi. Al contrario, tuttavia, solo da 8 a 23 casi vengono segnalati all'RKI. La conclusione degli esperti: "Questo indica una forte sottostima di questa malattia nei neonati".

Evita la carne cruda

Pertanto, le donne in gravidanza dovrebbero evitare lettiere, giardinaggio e carne cruda e osservare alcune regole igieniche. L'Istituto Robert Koch raccomanda:

• Non mangiare prodotti a base di carne crudi o non sufficientemente riscaldati o congelati (ad esempio carne macinata o salsicce crude a breve stagionatura).
• Lavare accuratamente le verdure e la frutta crude prima di consumarle.
• Lavarsi le mani prima di mangiare.
• Lavarsi le mani dopo aver preparato la carne cruda, dopo il giardinaggio, i campi o altri lavori di sterro e dopo aver visitato i parchi giochi di sabbia.
• Quando si tiene un gatto in casa vicino alla donna incinta, il gatto dovrebbe essere nutrito con cibo in scatola e/o secco. Le scatole degli escrementi, in particolare i gatti tenuti liberi, dovrebbero essere pulite quotidianamente con acqua calda da donne non gravide.

Esiste un test anticorpale per le donne in gravidanza per la diagnosi precoce. In questo modo è possibile determinare se la donna incinta ha già avuto un'infezione o se è attualmente infetta. Solo: il test è uno dei cosiddetti servizi di riccio, quindi le donne incinte devono pagare da sole i 20 euro.

Controversia sul test degli anticorpi

Poiché un'infezione acuta da toxoplasmosi può danneggiare gravemente il nascituro, le donne incinte sono felici di pagare di tasca propria il test, che costa circa 20 euro. Le assicurazioni sanitarie pagano il test solo se il medico ha un ragionevole sospetto di toxoplasmosi.

L'IGeL Monitor ha appena valutato i benefici di questi test come "non chiari", come scrive il German Medical Journal. "Non ci sono studi che suggeriscano un beneficio per madre e bambino", hanno affermato gli scienziati dell'IGeL. Gli studi dimostrano che il test può portare a risultati falsi positivi e falsi negativi. Ciò comporterebbe inutili esami di follow-up o trattamenti non necessari. Ma: il team di IGeL ha anche trovato "indicazioni deboli" che, in caso di infezione iniziale da toxoplasmosi durante la gravidanza, la terapia farmacologica precoce può alleviare le conseguenze sulla salute del bambino.

L'associazione professionale dei ginecologi ha criticato il rapporto e ha sottolineato che l'RKI considera sensato e auspicabile determinare lo stato anticorpale delle donne prima o il prima possibile durante la gravidanza.

E Barmer raccomanda: “Se una donna incinta è infetta da agenti patogeni della toxoplasmosi, dovrebbe essere esaminato il liquido amniotico. Mostra se il nascituro è già stato infettato. In caso di dubbio, il medico può anche utilizzare il sangue del cordone ombelicale del feto per ricercare l'agente patogeno. Alcuni dei cambiamenti organici innescati dalla toxoplasmosi possono già essere visualizzati nel feto mediante ecografia. "