Maria Allen
I proprietari di gatti lo sanno: non appena c'è dell'erba gatta nell'appartamento, la tigre di casa cade in una specie di trance e si strofina contro la pianta come in estasi. La pianta non solo ha un buon sapore per i gatti, ma ha anche un effetto diverso, come mostra un nuovo studio.
Catnip protegge dalle punture di zanzara
Il comportamento del gatto è spesso inspiegabile. Questo è anche il caso quando si avventano sull'erba gatta, rosicchiano ossessivamente le foglie e vagano per la pianta con tutto il loro corpo. Finora era chiaro che le zampe di velluto adoravano semplicemente il sapore dell'erba gatta, ma un nuovo studio ha scoperto una proprietà completamente diversa della pianta.
In un esperimento, un team di scienziati guidato dal biochimico Masao Miyazaki dell'Università di Iwate in Giappone ha esaminato un certo componente dell'erba gatta e della pianta del vino d'argento, ovvero gli iridoidi. Il risultato dello studio: gli iridoidi fungono da protezione naturale contro le punture di zanzara per i gatti.
I gatti si mettono la crema addosso
In un esperimento, hanno esposto alle zanzare gatti domestici, animali all'aperto e anche grandi felini come i giaguari. Finché i gatti non avevano erba gatta o vino d'argento, venivano attaccati dagli insetti. Dopo che si sono strofinati sulle piante, le punture sono diventate significativamente meno frequenti.
Non è stato chiarito in modo definitivo se i gatti utilizzino consapevolmente la funzione utile delle loro piante preferite o siano semplicemente pazzi per l'odore e il sapore dell'erba gatta.
Gli scienziati ora sperano di poter utilizzare gli iridoidi dell'erba gatta per la produzione di repellenti per insetti per l'uomo.