Maria Allen
Chiunque abbia un gatto all'aperto prima o poi si imbatterà in topi o uccelli morti che il gattino ha predato con orgoglio. Il comportamento di caccia non è solo fastidioso, ma minaccia anche gli animali selvatici locali. Ora gli scienziati sembrano aver capito come i gatti cacciano di meno.
Nelle famiglie tedesche vivono circa 14.7 milioni di gatti, più di qualsiasi altro animale domestico. Non c'è dubbio: i gattini sono popolari. Ma c'è una qualità che rende le loro famiglie ardenti: quando la zampa di velluto insegue topi e uccelli e depone la preda davanti alla porta.
Si stima che i gatti in Germania uccidano fino a 200 milioni di uccelli ogni anno. Anche se questo numero è troppo alto secondo la valutazione dell'esperto di uccelli NABU Lars Lachmann, in alcuni luoghi i gatti possono causare danni considerevoli alla popolazione di uccelli.
Quindi non è solo nell'interesse dei proprietari di gatti che i loro gattini non portino più "regali" con loro. Ma come si fa? I gatti all'aperto spesso cacciano nelle loro incursioni non per fame, ma per vivere il loro istinto di caccia. E non c'è da stupirsi: dopotutto, di solito sono adeguatamente curati a casa.
Carne e giochi abbassano l'istinto di caccia
Uno studio ha ora scoperto che un mix di cibo ricco di carne e giochi di caccia è il modo migliore per dissuadere i gatti dal cacciare effettivamente. Il consumo di cibo senza cereali ha portato i gatti a mettere davanti alla porta un terzo in meno di topi e uccelli rispetto a prima. Se i gattini giocavano con un topo giocattolo per cinque-dieci minuti, il numero di trofei di caccia diminuiva di un quarto.
"Ai gatti piace l'eccitazione della caccia", spiega al Guardian il professor Robbie McDonald dell'Università di Exeter. "Precedenti misure come i campanelli hanno cercato di impedire al gatto di farlo all'ultimo minuto." Nei loro tentativi con i campanelli al colletto, tuttavia, i gatti uccisero altrettanti animali selvatici come prima. E un collare per gatti all'aperto può essere pericoloso per la vita.
“Abbiamo cercato di intercettarli in primo luogo soddisfacendo alcuni dei loro bisogni prima ancora che pensassero alla caccia. Il nostro studio mostra che i proprietari possono influenzare ciò che i gatti vogliono fare senza che intervengano misure restrittive. "
I ricercatori possono solo speculare sul motivo per cui esattamente questa dieta a base di carne porta i gatti a cacciare di meno. Una spiegazione è che i gatti alimentati con cibo con fonti proteiche vegetali possono avere alcune carenze nutrizionali e quindi cacciare.
I gatti che giocano hanno meno probabilità di cacciare i topi
Hanno preso parte allo studio 219 famiglie con un totale di 355 gatti in Inghilterra. Per dodici settimane, i proprietari di gatti hanno fatto i seguenti tentativi per ridurre la caccia: nutrire carne di buona qualità, giocare a pesca, indossare campanelli colorati, giocare a giochi di abilità. Solo i gatti a cui è stata data carne da mangiare o sono stati in grado di inseguire i giocattoli di piume e topi hanno ucciso meno roditori durante quel periodo.
Il gioco ha ridotto il numero di topi uccisi, ma non quello degli uccelli. Invece, un'altra misura si è rivelata salvavita per gli uccellini: i colletti colorati. I gatti che li indossavano uccidevano circa il 42% in meno di uccelli. Tuttavia, questo non ha avuto alcun effetto sul numero di topi uccisi. Inoltre, molti gatti non vogliono mettere il collare ai loro gatti all'aperto. C'è il rischio che gli animali vengano catturati e si feriscano.
Sia meno uccelli che meno topi hanno catturato gatti alimentati con una dieta ricca di carne di alta qualità. I ricercatori non hanno ancora studiato se gli effetti positivi sul comportamento di caccia possano essere aumentati combinando cibo a base di carne e gioco. Non è inoltre chiaro se unità di gioco più lunghe ridurrebbero ulteriormente il numero di topi uccisi.
A proposito, il gioco è qualcosa che la maggior parte dei partecipanti allo studio desidera continuare dopo la fine del periodo di osservazione. Con cibo a base di carne di alta qualità, invece, solo un terzo dei proprietari di gatti è disposto a continuare a nutrirlo. Il motivo: il cibo per gatti premium è semplicemente più costoso.
Ecco come impedisci al tuo gatto di cacciare
L'esperto di uccelli NABU Lars Lachmann fornisce ulteriori suggerimenti con cui puoi impedire al tuo gatto di cacciare:
- Non lasciare il tuo gatto fuori la mattina da metà maggio a metà luglio: questo è il momento in cui la maggior parte dei giovani uccelli è in giro;
- Proteggi gli alberi dai gatti con i polsini;
- Gioca molto con il gatto.
In generale, però, l'esperto chiarisce che il problema più grande per gli uccelli non è nei gatti da esterno, che per lo più cacciano solo per passare il tempo, ma nei gatti domestici selvatici. Perché in realtà cacciano uccelli e topi per soddisfare i loro bisogni alimentari. "Se fosse stato possibile ridurre il numero di gatti domestici selvatici, il problema sarebbe stato sicuramente ridotto a un livello tollerabile".