Che modella il carattere del cane

Come si sviluppa la personalità di un cane? E i suoi tratti caratteriali gli sono dati per sempre? Spiega un esperto.

In termini di carattere, i cani dovrebbero adattarsi il più perfettamente possibile al loro proprietario o al loro lavoro. Motivo sufficiente per la scienza per dare un'occhiata da vicino alla personalità del cane. È principalmente la continuità che costituisce il concetto del personaggio. "La personalità deriva da differenze comportamentali individuali relativamente stabili nel tempo e in contesti diversi", spiega la biologa comportamentale Stefanie Riemer della Facoltà Vetsuisse dell'Università di Berna. Le caratteristiche che si possono annoverare tra i tratti della personalità sono molteplici. Socievolezza, giocosità, impavidità, aggressività, capacità di allenamento e comportamento sociale sono in primo piano. Anche la tolleranza alla frustrazione è uno dei tratti della personalità, come ha dimostrato Riemer nel suo lavoro.

Di conseguenza, le ragioni dell'emergere di tali tratti caratteriali non sono meno numerose. Come per gli esseri umani, i geni, l'ambiente e le esperienze influenzano il carattere dei nostri amici a quattro zampe. Secondo Riemer, le differenze di comportamento legate alla razza sono in gran parte genetiche. Allo stesso tempo, però, lo scienziato si limita: "Tuttavia, non possiamo prevedere i tratti caratteriali in base alla razza". Non è possibile dedurre il carattere dalla razza, né dal carattere inferire la razza. "Sebbene alcune caratteristiche siano più o meno pronunciate in media in alcune razze rispetto ad altre, ogni cane è un individuo", spiega Riemer.

I geni determinano solo una certa predisposizione, la cui espressione è in gran parte determinata da fattori ambientali. "Quando e quali geni vengono attivati ​​o disattivati ​​dipende, tra le altre cose, dalle esperienze individuali o anche dalle condizioni di vita degli antenati", afferma Riemer. Di questo si occupa l'ancora giovane scienza dell'epigenetica, che mostra che le esperienze possono anche essere ereditate.

Cercasi madre premurosa

La paura e lo stress in particolare sembrano essere fattori decisivi, che, secondo il biologo comportamentale, cambiano anche il cervello. Questo è di particolare importanza nel secondo trimestre di gravidanza, una fase particolarmente importante per lo sviluppo del cervello. "Se una madre sperimenta un forte stress a questo punto, questo spesso porta a una maggiore sensazione di stress nella sua prole". Uno dei motivi per cui molti cuccioli di cane di strada sono sospettosi delle persone. Gli amici a quattro zampe l'hanno presa “nella culla”, per così dire. Da un punto di vista evolutivo, questo ha perfettamente senso: la prole è ben preparata per l'ambiente in cui è probabile che cresca.

Anche le prime influenze postnatali sono decisive. Le madri premurose, che si prendono cura e leccano molto i loro piccoli animali, di solito hanno una prole più resistente allo stress rispetto alle madri più incuranti. “Il fatto che in questo caso la cura della madre – e non i fattori genetici – sia determinante è noto da studi in cui i ragazzi di madri premurose e negligenti sono stati scambiati e cresciuti da una madre straniera”, spiega Riemer.

Tuttavia, le esperienze successive durante la fase di socializzazione hanno un forte effetto sul carattere del cane, tanto che le caratteristiche comportamentali individuali sono difficilmente prevedibili all'età di poche settimane. Lo scienziato, quindi, pensa poco ai test di personalità in questo lasso di tempo, come il “test del cucciolo”. "Questa è solo un'istantanea in un solo giorno." Nel loro stesso studio, è stato possibile prevedere un solo tratto a sei settimane di età. "I cuccioli che hanno mostrato molti comportamenti esplorativi hanno continuato a farlo da adulti".

Non è sempre colpa del padrone

La biologa comportamentale sa anche dalle sue stesse ricerche che il personaggio assume già tratti stabili all'età di sei mesi. "Anche se la personalità cambia leggermente con l'età, le caratteristiche comportamentali rimangono relativamente stabili rispetto ai loro coetanei", afferma Riemer. "I cani che sono più ansiosi dei loro coetanei a sei mesi mostrano ancora questa tendenza a 18 mesi". Allo stesso modo, anche i cuccioli estroversi della stessa età amano stare con altre persone. A condizione che l'ambiente rimanga stabile. Tuttavia, esperienze drastiche possono portare a cambiamenti di personalità anche in un momento successivo.

Inoltre, anche i proprietari di cani e i conspecifici svolgono un ruolo. Entrambi influenzano la personalità di un cane con il loro comportamento individuale. La ricercatrice ungherese Borbála Turcsán ha mostrato come gli altri cani della famiglia aiutano a plasmare i caratteri dei loro compagni cani: i cani tenuti individualmente somigliavano alla personalità del loro proprietario, mentre le personalità canine nelle famiglie multi-cane si completavano a vicenda.

Un altro studio ungherese di Anna Kis ha scoperto che i proprietari nevrotici impartiscono comandi ai loro animali molto più spesso di altri quando addestrano i cani. I proprietari di cani estroversi, d'altra parte, sono più generosi con lodi durante l'addestramento. Tuttavia, Stefanie Riemer mette in guardia dal trarre conclusioni troppo in fretta: "Non è sempre colpa dell'altro capo della linea". Lo scienziato relativizza che è più la combinazione di diversi fattori che giocano un ruolo nell'emergere di tratti caratteriali indesiderati. "Tuttavia, possiamo influenzare in una certa misura la personalità del nostro cane", afferma Riemer. Raccomanda di promuovere l'ottimismo in particolare nei cani. È lo stesso con noi umani: più esperienze positive un cane ha indipendentemente nella vita di tutti i giorni, più ottimista guarda al futuro.