Maria Allen
I cigni sono grandi uccelli. Sanno nuotare bene e volare lontano. Nella maggior parte degli animali adulti, il piumaggio è bianco puro. Nei giovani è grigio-marrone.
A seconda del censimento, ci sono sette o otto diversi tipi di cigni. I cigni sono strettamente imparentati con anatre e oche. Qui nell'Europa centrale incontriamo principalmente il cigno reale.
Il cigno reale vive dove non fa né troppo caldo né troppo freddo. Lo troviamo spesso nelle nostre acque. Nell'estremo nord, nella tundra artica, altre quattro specie si riproducono in estate. Trascorrono l'inverno nel sud più caldo. Quindi sono uccelli migratori. Ci sono due specie nell'emisfero australe che hanno anche un aspetto speciale: il cigno nero è l'unico completamente nero. Il nome del cigno dal collo nero spiega che aspetto ha.
I cigni hanno il collo più lungo delle oche. Ciò consente loro di mangiare bene le piante dal fondo quando galleggiano sull'acqua. Questo tipo di foraggiamento è chiamato "scavare". Le loro ali possono estendersi per oltre due metri. I cigni pesano fino a 14 chilogrammi.
I cigni preferiscono mangiare le piante fuori dall'acqua. Ma si nutrono anche di piante in campagna. Ci sono anche alcuni insetti acquatici e molluschi come lumache, piccoli pesci e anfibi.
Come si riproducono i cigni?
Una coppia di genitori rimane fedele a se stessa per il resto della vita. Si chiama monogamia. Costruiscono un nido per le uova, che usano ancora e ancora. Il maschio raccoglie dei ramoscelli e li porge alla femmina, che li utilizza per costruire il nido. Tutto all'interno è imbottito di piante morbide. Quindi la femmina strappa parte del proprio piumino. Quindi ha bisogno delle sue piume più morbide per l'imbottitura.
La maggior parte delle femmine depone da quattro a sei uova, ma possono essercene fino a undici. La femmina incuba le uova da sola. Il solo maschio aiuta con il cigno nero. Il periodo di incubazione è di quasi sei settimane. Entrambi i genitori poi allevano i piccoli. A volte caricano i ragazzi sulla schiena.