Maria Allen
Una steppa è una forma di paesaggio. La parola deriva dal russo e significa qualcosa come “zona non edificata” o “paesaggio senza alberi”. Nella steppa cresce l’erba al posto degli alberi. Alcune steppe sono ricoperte di erba alta, altre di erba bassa. Ma ci sono anche muschi, licheni e arbusti bassi come l'erica.
Gli alberi non crescono nelle steppe perché non piove abbastanza. Gli alberi hanno bisogno di molta acqua. Quando piove più del solito compaiono tutt'al più degli arbusti. Ma esiste anche la cosiddetta steppa forestale, con singole “isole” di piccole foreste. A volte non ci sono alberi perché il terreno è troppo cattivo o montuoso.
Le steppe si trovano principalmente nel clima temperato, come lo conosciamo in Europa. Il clima è rigido, in inverno e fa freddo di notte. Alcune steppe sono più vicine ai tropici e piove molto. Ma poiché lì fa così caldo, molta acqua evapora di nuovo.
La steppa più grande del mondo si trova in Europa e in Asia. Viene chiamata anche “la grande steppa”. Dal Burgenland austriaco si estende fino alla Russia e persino al nord della Cina. Anche la prateria del Nord America è una steppa.
A cosa servono le steppe?
Le steppe sono habitat per molti animali diversi. Esistono specie di antilopi, antilocapre e specie speciali di lama che possono vivere solo nella steppa. Anche i bufali, cioè i bisonti in America, sono animali tipici della steppa. Inoltre, sottoterra vivono molti roditori diversi, come i cani della prateria nel Nord America.
Oggi molti agricoltori tengono enormi mandrie di bestiame nella steppa. Questi includono bufali, bovini, cavalli, pecore, capre e cammelli. In molti luoghi c’è abbastanza acqua per piantare mais o grano. La maggior parte del grano raccolto oggi nel mondo proviene dalle steppe del Nord America, Europa e Asia.
Anche le erbe sono molto importanti. Già nell'età della pietra l'uomo coltivava il grano di oggi da alcune specie di essi. Quindi le persone prendevano sempre i semi più grandi e li seminavano di nuovo. Senza la steppa oggi mancheremmo gran parte del nostro cibo.