Maria Allen
Le stelle marine sono animali che vivono sul fondale marino. Prendono il nome dalla loro forma: sembrano stelle con almeno cinque braccia. Se un componente viene morso, ricrescerà. In caso di pericolo possono anche legarsi un braccio.
In biologia, le stelle marine formano una classe del phylum degli echinodermi. Esistono circa 1600 specie diverse. Differiscono per dimensioni, che vanno da pochi centimetri a un metro. Molti hanno cinque braccia, ma possono essercene fino a cinquanta. Alcune specie sviluppano nuove braccia nel corso della loro vita.
La maggior parte delle stelle marine hanno spine sulla parte superiore. Sotto hanno dei piedini che usano per muoversi. Possono essere incluse anche le ventose. A loro piace attaccarsi, ad esempio, ai vetri di un acquario.
Le persone catturano stelle marine per mangiarle o con cui decorare la propria casa. Sono utilizzati anche come foraggio per il pollame. Vari indiani e gli antichi egizi li usavano come fertilizzante per i loro campi. Tuttavia, le stelle marine non sono in pericolo.
Come vivono le stelle marine?
Quasi tutte le specie vivono in acque poco profonde, dove ci sono flussi e riflussi. Alcune stelle marine, invece, vivono nelle profondità marine. Possono vivere ai tropici, ma anche nell'Artico e nell'Antartico. Alcuni possono vivere in acqua salmastra, cioè acqua dolce mista ad acqua salata.
Alcune specie si nutrono di alghe e fango, mentre altre mangiano carogne o molluschi come lumache o cozze, o addirittura pesci. La bocca si trova nella parte inferiore, al centro del corpo. Alcune specie possono gonfiare lo stomaco. Hanno abbastanza forza nei loro piedini per separare i gusci delle cozze. Quindi prima digeriscono parzialmente la loro preda e solo dopo la attirano nei propri corpi. Altre specie ingoiano la preda intera.
Le stelle marine non hanno cuore e quindi non hanno sangue né sistema circolatorio. Solo l'acqua si muove attraverso il suo corpo. Inoltre non hanno né testa né cervello. Ma molti nervi attraversano il suo corpo. Con cellule speciali possono distinguere tra luce e buio. Alcuni ricercatori li riconoscono come occhi semplici.
Le stelle marine si riproducono in molti modi diversi. Nella maggior parte dei casi, il maschio rilascia lo sperma nell'acqua e la femmina rilascia le uova. È lì che avviene la fecondazione. Le uova si sviluppano in larve e poi in stelle marine. Altri ovociti vengono fecondati nel grembo materno e lì si nutrono del tuorlo d'uovo. Si schiudono come animali vivi. Altri ancora si sviluppano da un solo genitore, cioè in modo asessuato.