Maria Allen
Il leopardo delle nevi vaga silenzioso e quasi invisibile attraverso le montagne dell'Himalaya: con la sua pelliccia bianco-grigia e le macchie scure, è ottimamente mimetizzato.
Caratteristiche
Che aspetto ha un leopardo delle nevi?
I leopardi delle nevi sono carnivori e appartengono alla famiglia dei gatti e lì ai grandi felini. A prima vista, potrebbero essere confusi con i leopardi d'Africa: entrambi hanno il pelo punteggiato di nero. Ma un secondo sguardo rivela che i leopardi delle nevi sono diversi: la loro pelliccia è più lunga e di colore da grigio chiaro a bianco.
Gli animali cambiano la loro pelliccia due volte l'anno. La pelliccia estiva è meno densa e più corta della folta pelliccia invernale. I segni della pelliccia sono più chiari nella pelliccia invernale, quindi i predatori sono ancora meglio mimetizzati nel paesaggio innevato bianco e difficilmente possono essere visti. Nella loro terra d'origine sono quindi anche chiamati: fantasmi delle montagne. Con la loro folta pelliccia, i leopardi delle nevi sembrano molto voluminosi, ma sono più piccoli dei loro parenti africani.
Dalla testa al fondo misurano da 80 a 130 centimetri, più la coda lunga da 80 a 100 centimetri. La tua altezza della spalla è di circa 60 centimetri. I maschi pesano in media tra 45 e 55 chilogrammi, esemplari molto grandi anche 75 chilogrammi. Le femmine pesano solo da 35 a 40 chilogrammi. La coda molto lunga è molto pelosa. Quando saltano, gli animali lo usano come timone. La testa è relativamente piccola e il muso è corto.
Le zampe sono molto larghe rispetto al corpo e sono ricoperte da un cuscinetto di pelo sulle piante dei piedi. Questi cuscinetti agiscono come le racchette da neve: aumentano la superficie delle zampe in modo che il peso sia meglio distribuito e gli animali non affondino nella neve. Inoltre, le piante dei piedi sono ben protette dal freddo.
Come leoni, tigri, giaguari e leopardi, i leopardi delle nevi sono grandi felini, ma differiscono per alcune caratteristiche. A differenza di questi, i leopardi delle nevi non possono ruggire. Mangiano accovacciandosi come un gatto domestico. Gli altri, invece, mangiano sdraiati. Il muso del leopardo delle nevi è molto più corto e il cranio più alto di quello dei suoi parenti più grandi.
Dove vivono i leopardi delle nevi?
I leopardi delle nevi vivono nelle alte montagne dell'Asia centrale. La loro area di distribuzione si estende a sud dall'Himalaya in Nepal e India alle montagne russe Altai e Sanjan a nord.
Da est a ovest, la loro casa spazia dagli altopiani del Tibet al Pamir e all'Hindu Kush a ovest. La maggior parte della loro patria è in Tibet e in Cina. I leopardi delle nevi vivono nelle regioni di montagna fino a 6000 metri di altitudine. Il loro habitat è costituito da ripide regioni rocciose, steppe di montagna, boscaglia e leggere foreste di conifere. In estate, gli animali vivono ad altitudini comprese tra 4000 e 6000 metri, in inverno migrano verso regioni comprese tra 2000 e 2500 metri.
Quali tipi di leopardi delle nevi esistono?
La famiglia dei gatti è composta da gatti grandi e piccoli. Il leopardo delle nevi, noto anche come iris, appartiene al genere dei grandi felini ed è imparentato con il leopardo, il leone, il giaguaro e la tigre.
Quanti anni hanno i leopardi delle nevi?
In cattività, i leopardi delle nevi vivono in media 14 anni, con un'età massima di 21 anni. Per quanto tempo vivono allo stato brado non è noto.
Comportarsi
Come vive il leopardo delle nevi?
Per molto tempo si pensava che i leopardi delle nevi fossero animali notturni. Oggi sappiamo che sono attivi anche di giorno e soprattutto al tramonto. Quel che è certo è che preferiscono vagare da soli ed evitare i loro coetanei. Poiché nel loro habitat ci sono solo pochi animali da preda, a volte vivono in territori molto ampi. Questi possono misurare tra 40 e 1000 chilometri quadrati.
Le gamme di maschi e femmine possono sovrapporsi. I leopardi delle nevi segnano i percorsi utilizzati di frequente con escrementi, secrezione di profumo e segni di graffi. Per riposare, i leopardi delle nevi si ritirano in grotte rocciose riparate dove sono al riparo dal vento e dal freddo.
I leopardi delle nevi si adattano perfettamente alla vita in condizioni di freddo estremo: la loro pelliccia è molto fitta e talvolta è composta da 4000 peli per centimetro quadrato. In inverno cresce fino a cinque centimetri di lunghezza sul dorso e fino a dodici centimetri sul ventre. La cavità nasale del leopardo delle nevi è allargata in modo che l'aria fredda che respira possa riscaldarsi meglio. Quando dormono, si infilano la coda spessa sul naso, proteggendoli dal freddo gelido.
Amici e nemici del leopardo delle nevi
I leopardi delle nevi non hanno quasi nemici naturali, il loro più grande nemico sono gli umani. Nonostante siano protetti, sono ancora cacciati per la loro pelliccia. Poiché a volte attaccano il bestiame al pascolo, sono spesso inseguiti dagli allevatori.
Come si riproducono i leopardi delle nevi?
Maschi e femmine si incontrano solo durante la stagione degli amori tra gennaio e marzo. Quindi attirano l'attenzione su se stessi con richiami di accoppiamento sotto forma di un lungo ululato. Le femmine danno alla luce da due a tre piccoli circa ogni due anni dopo un periodo di gestazione da 94 a 103 giorni tra aprile e giugno.
I bambini nascono al riparo di una grotta rocciosa foderata con i capelli della madre. I piccoli sono bruni e ciechi alla nascita. Pesano appena 450 grammi. Apro gli occhi circa una settimana dopo la nascita. La madre allatta i suoi piccoli per due mesi, dopodiché la prole passerà al cibo solido e seguirà la madre nelle sue incursioni.
I giovani leopardi delle nevi rimangono con la madre per 18-22 mesi, solo allora sono completamente indipendenti e vanno per la loro strada. Diventano sessualmente maturi all'età di due o tre anni. Ma di solito si riproducono solo quando hanno almeno quattro anni.
Come caccia il leopardo delle nevi?
I leopardi delle nevi non inseguono le loro prede su lunghe distanze, ma piuttosto si avvicinano di soppiatto agli animali o tendono loro un'imboscata. Quindi saltano sulla preda con un salto fino a 16 metri: questo li rende i campioni del mondo nel salto in lungo tra i mammiferi. Di solito uccidono le loro vittime con un morso alla gola o al collo.
Come comunicano i leopardi delle nevi?
A differenza di altri grandi felini, i leopardi delle nevi non possono ruggire. Fanno le fusa e ululano come i nostri gatti domestici.