Maria Allen
Il leopardo delle nevi appartiene alla famiglia dei felini. È il gattone più piccolo e leggero. Il leopardo delle nevi non è un leopardo speciale, anche se il nome lo suggerirebbe. È una specie separata. Vive anche più in alto sulle montagne rispetto al leopardo.
La sua pelliccia è grigia o marrone chiaro con macchie nere. Questo lo rende difficilmente riconoscibile sulla neve e sulle rocce. La sua pelliccia è molto folta e garantisce un'ottima protezione dal freddo. I peli gli crescono perfino sotto la pianta dei piedi. Le zampe sono particolarmente grandi. Affonda meno sulla neve come se avesse le ciaspole.
I leopardi delle nevi vivono dentro e intorno alle montagne dell'Himalaya. C'è molta neve e rocce, ma anche macchia e boschi di conifere. Alcuni di loro vivono molto in alto, fino a 6,000 metri sul livello del mare. Una persona deve allenarsi parecchio per poter resistere a causa dell'aria rarefatta lassù.
Come vivono i leopardi delle nevi?
I leopardi delle nevi sono molto bravi ad arrampicarsi sulle rocce. Riescono anche a fare salti molto lunghi, ad esempio quando devono superare un anfratto nelle rocce. Ma c'è una cosa che non possono fare: ruggire. Il suo collo non è in grado di farlo. Anche questo li distingue chiaramente dai leopardi.
I leopardi delle nevi sono solitari. Un leopardo delle nevi rivendica per sé un territorio enorme, a seconda di quanti animali da preda ci sono. Ad esempio, solo tre leopardi delle nevi potrebbero stare in un’area grande quanto lo stato del Lussemburgo. Contrassegnano il loro territorio con escrementi, graffi e un profumo speciale.
Si pensava che i leopardi delle nevi tendessero a stare in giro di notte. Oggi sappiamo che spesso vanno a caccia durante il giorno, ma anche nelle ore intermedie, cioè al tramonto. Cercano una grotta nella roccia dove dormire o riposarsi. Se riposano spesso nello stesso posto, lì si forma uno strato morbido e caldo del loro pelo, come un materasso.
I leopardi delle nevi cacciano capre e pecore selvatiche, stambecchi, marmotte e conigli. Ma tra le loro prede rientrano anche cinghiali, cervi e gazzelle, uccelli e vari altri animali. Nelle vicinanze della gente, tuttavia, vengono catturati anche pecore e capre domestiche, yak, asini, cavalli e bovini. Nel frattempo, però, apprezzano anche parti di piante, soprattutto ramoscelli di alcuni cespugli.
I maschi e le femmine si incontrano per accoppiarsi solo tra gennaio e marzo. Questo è unico per i grandi felini perché gli altri non preferiscono una stagione particolare. Per ritrovarsi, fissano più segni olfattivi e si chiamano.
La femmina è pronta per l'accoppiamento solo per circa una settimana. Porta i suoi piccoli animali nella pancia per circa tre mesi. Di solito dà alla luce due o tre piccoli. Ciascuno pesa circa 450 grammi, circa lo stesso peso di quattro o cinque tavolette di cioccolato. All'inizio bevono il latte della madre.
I leopardi delle nevi sono in pericolo?
I più importanti nemici naturali dei leopardi delle nevi sono i lupi e, in alcune zone, anche i leopardi. Si combattono tra loro per il cibo. I leopardi delle nevi a volte contraggono la rabbia o sono infestati da parassiti. Si tratta di animaletti minuscoli che possono nidificare nella pelliccia o nel tratto digestivo.
Tuttavia il peggior nemico è l’uomo. I bracconieri vogliono catturare le pelli e venderle. Puoi anche guadagnare un sacco di soldi con le ossa. In Cina sono considerati una medicina particolarmente efficace. Gli allevatori a volte sparano anche ai leopardi delle nevi per proteggere i loro animali domestici.
Pertanto, il numero di leopardi delle nevi è diminuito drasticamente. Poi furono protetti e si moltiplicarono ancora un po'. Oggi ci sono di nuovo dai 5,000 ai 6,000 leopardi delle nevi. Questo è ancora meno di circa 100 anni fa. I leopardi delle nevi non sono in pericolo, ma sono elencati come “vulnerabili”. Quindi sei ancora in pericolo.