Maria Allen
Gli squali sono pesci che sono di casa in tutti gli oceani. Alcune specie vivono anche nei fiumi. Appartengono al gruppo dei pesci predatori: la maggior parte di loro mangia pesci e altri animali marini.
Quando gli squali nuotano sulla superficie dell'acqua, possono essere identificati dalla loro pinna dorsale triangolare che sporge dall'acqua. Gli squali nuotavano nei mari 400 milioni di anni fa, rendendoli una delle specie animali più antiche del mondo.
Lo squalo pigmeo è il più piccolo con i suoi 25 centimetri di lunghezza, mentre lo squalo balena è il più lungo con i suoi 14 metri. Lo squalo balena è anche lo squalo più pesante: con le sue dodici tonnellate pesa quanto dieci piccole automobili. In totale ci sono circa 500 specie di squali.
Gli squali hanno una dentatura speciale: ulteriori file crescono dietro la prima fila di denti. Se i denti cadono durante un combattimento con altri animali, i denti successivi si sollevano. In questo modo uno squalo “consuma” fino a 30,000 denti nel corso della sua vita.
La pelle degli squali non è fatta di squame normali, ma dello stesso materiale dei loro denti. Queste squame sono chiamate “denti della pelle”. Questa pelle è liscia al tatto dalla testa alla pinna caudale e ruvida al contrario.
Come vivono gli squali?
Gli squali sono ancora poco studiati, quindi si sa poco di loro. Una particolarità è però nota: gli squali devono continuare a muoversi per non affondare sul fondo del mare. Questo perché, a differenza degli altri pesci, non hanno una vescica natatoria piena d’aria.
La maggior parte delle specie di squali si nutrono di pesci e altre creature marine più grandi. Ma alcune delle specie di squali più grandi si nutrono di plancton, piccoli animali o piante che galleggiano nell'acqua. Ogni anno nel mondo circa cinque persone vengono uccise dagli squali.
Gli squali hanno nemici: gli squali più piccoli vengono mangiati dalle razze e gli squali più grandi. Gli squali sono presenti anche nel menu degli uccelli marini e delle foche vicino alla costa. Le orche cacciano anche squali più grandi. Tuttavia, il più grande nemico degli squali sono gli esseri umani con le loro reti da pesca. La carne di squalo è considerata una prelibatezza, soprattutto in Asia.
Come fanno gli squali ad avere i loro piccoli?
La riproduzione degli squali richiede molto tempo: alcuni squali devono avere 30 anni prima di potersi accoppiare per la prima volta. Alcune specie depongono le uova sul fondo del mare. La madre non si prende cura di loro né dei cuccioli. Molti vengono mangiati come uova o come individui giovani.
Altri squali trasportano alcuni piccoli vivi nello stomaco ogni due anni. Lì si sviluppano da sei mesi a quasi due anni. Durante questo periodo, a volte si mangiano a vicenda. Nascono solo i più forti. Sono quindi lunghi circa mezzo metro.
Molte specie di squali sono a rischio di estinzione. Ciò non è dovuto solo agli esseri umani e ai nemici naturali. È anche perché gli squali devono invecchiare molto prima ancora di potersi riprodurre.