Maria Allen
Le foche sono mammiferi. Sono un gruppo di predatori che vivono dentro e intorno al mare. Raramente abitano anche i laghi. Gli antenati delle foche vivevano sulla terraferma e poi si adattavano all'acqua. A differenza delle balene, tuttavia, anche le foche vengono a riva.
Le foche di grandi dimensioni ben note sono foche di pelliccia e trichechi. La foca grigia vive nel Mare del Nord e nel Mar Baltico ed è il più grande predatore della Germania. Gli elefanti marini possono crescere fino a sei metri di lunghezza. Questo li rende molto più grandi dei predatori sulla terraferma. La foca comune è una delle specie di foche più piccole. Crescono circa un metro e mezzo di lunghezza.
Come vivono le foche?
Le foche devono essere in grado di sentire e vedere ragionevolmente bene sia sott'acqua che a terra. Gli occhi possono ancora vedere un bel po', anche in profondità. Tuttavia, possono distinguere solo alcuni colori lì. Non sentono molto bene a terra, ma meglio sott'acqua.
La maggior parte delle foche mangia pesce, quindi sono brave a immergersi. Gli elefanti marini possono immergersi fino a due ore e fino a 1500 metri, molto più a lungo e più in profondità della maggior parte degli altri sigilli. Le foche leopardo mangiano anche pinguini, mentre altre specie mangiano calamari o krill, che sono piccoli crostacei che si trovano nel mare.
La maggior parte delle femmine di foca porta in grembo un solo cucciolo una volta all'anno. La gravidanza dura da otto mesi a più di un anno, a seconda della specie di foca. Dopo il parto, lo allattano con il loro latte. Raramente ci sono gemelli. Ma uno di loro di solito muore perché non riceve abbastanza latte.
Le foche sono in pericolo?
I nemici delle foche sono gli squali e le orche assassine e gli orsi polari nell'Artico. In Antartide, le foche leopardo mangiano le foche, sebbene siano esse stesse una specie di foca. La maggior parte delle foche vive fino a 30 anni.
La gente cacciava le foche, come gli eschimesi nell'estremo nord o gli aborigeni in Australia. Avevano bisogno di carne per il cibo e pelli per i vestiti. Bruciavano il grasso nelle lampade per ottenere luce e calore. Tuttavia, hanno ucciso solo singoli animali, in modo che le specie non fossero in pericolo.
Dal XVIII secolo, invece, gli uomini solcarono i mari su navi e uccisero intere colonie di foche sulla terraferma. Li hanno appena scuoiati e hanno lasciato i loro corpi. È un miracolo che solo una specie di foche sia stata spazzata via.
Sempre più attivisti per i diritti degli animali si sono opposti a questo omicidio. Alla fine, la maggior parte dei paesi ha firmato trattati impegnandosi a proteggere i sigilli. Da allora, non puoi più vendere pelli di foca o grasso di foca.