Maria Allen
Protetti da una conchiglia, i rettili solcano elegantemente i mari senza perdersi. Le femmine ritrovano sempre la strada per tornare dove sono nate.
Caratteristiche
Che aspetto hanno le tartarughe marine?
Le tartarughe marine appartengono alla famiglia dei Cheloniidae. Gli scienziati li raggruppano nella superfamiglia Chelonoidea insieme alla tartaruga liuto, che forma una famiglia a sé stante. Ciò include tutte le tartarughe che vivono nel mare. Le tartarughe marine si sono evolute dalle tartarughe (Testustinidae) circa 200 milioni di anni fa e sono molto diverse da loro.
Le tartarughe marine hanno un corpo molto tipico: il loro guscio non è emisferico ma appiattito in modo affusolato. A seconda della specie, è lungo in media dai 60 ai 140 centimetri. Inoltre non è completamente ossificato, cioè non è duro come nelle tartarughe. Le loro zampe anteriori e posteriori sono state modificate in paddle simili a pinne. Con loro, gli animali possono nuotare così bene che possono raggiungere velocità fino a 25 chilometri all'ora.
A causa del cambiamento nella forma del corpo, tuttavia, non possono più ritrarre completamente la testa e gli arti nel guscio per proteggersi dai nemici.
Dove vivono le tartarughe marine?
Le tartarughe marine abitano i mari tropicali e subtropicali di tutto il mondo, dove la temperatura dell'acqua non scende mai sotto i 20 gradi Celsius. Le tartarughe marine vivono esclusivamente nell'acqua di mare. Si possono trovare in alto mare, ma anche vicino alla riva. Solo le femmine scendono a riva una volta all'anno per deporre lì le uova.
Quali tipi di tartarughe marine esistono?
Esistono sette specie di tartarughe marine: la tartaruga verde, la tartaruga nero-verde, la tartaruga caretta, la tartaruga embricata, la tartaruga olivastra e quella atlantica e la tartaruga della barriera corallina. Le tartarughe marine più piccole sono le tartarughe Ridley: il loro guscio è lungo solo circa 70 centimetri. La tartaruga liuto, la più grande delle tartarughe marine, con una lunghezza fino a due metri e un peso fino a 700 chilogrammi, forma una famiglia a sé stante.
Quanti anni hanno le tartarughe marine?
Le tartarughe marine possono probabilmente vivere 75 anni o più.
Comportarsi
Come vivono le tartarughe marine?
Le tartarughe marine sono ottimi nuotatori. Le zampe anteriori fungono da pagaie che li spingono in avanti, le zampe posteriori da timoni. Le ghiandole saline sulla testa assicurano che gli animali possano espellere il sale che hanno assorbito con l'acqua di mare. È così che regolano il contenuto di sale nel loro sangue.
Le tartarughe marine non hanno branchie, hanno polmoni. Quindi devi continuare a risalire in superficie per respirare. Ma si sono adattati così bene alla vita marina che possono immergersi fino a cinque ore senza prendere fiato. Ciò è possibile perché il loro metabolismo rallenta molto quando si immergono e il loro battito cardiaco molto raramente, quindi consumano meno ossigeno.
Le tartarughe marine sono vagabonde. Non si fermano in una determinata zona del mare ma percorrono fino a 100 chilometri al giorno. Seguono le correnti marine. Utilizzano però anche il campo magnetico terrestre e forse anche la luce solare per orientarsi. Come funzioni esattamente non è ancora noto. Le femmine nuotano sempre fino alla spiaggia dove si sono schiuse per deporre le uova, anche se devono percorrere migliaia di chilometri.
Le femmine arriveranno da una spiaggia nel giro di poche notti, quindi tutte le uova verranno deposte entro pochi giorni e i piccoli si schiuderanno successivamente nello stesso momento.
Amici e nemici delle tartarughe marine
Soprattutto le tartarughe appena nate hanno molti nemici. Le uova vengono spesso saccheggiate dai ladri di nidi. Molti giovani cadono preda di uccelli affamati come gabbiani e corvi nel loro cammino dalla spiaggia al mare. Ma nel mare attendono anche nemici affamati, come granchi e pesci predatori. In media, solo 1 tartaruga su 1000 vive fino all'età riproduttiva compresa tra 20 e 30 anni. Le tartarughe marine adulte sono minacciate solo dagli squali o dai banchi di pesci predatori e dagli esseri umani, che le cacciano per la loro carne e i loro gusci.
Come si riproducono le tartarughe marine?
Le tartarughe marine si accoppiano nel mare. Quindi le femmine nuotano fino alla spiaggia dove si sono schiuse. Sotto la copertura della notte, strisciano sulla spiaggia, scavano una fossa profonda da 30 a 50 centimetri nella sabbia, vi depongono circa 100 uova e la spalano di nuovo. La dimensione e l'aspetto delle uova ricordano una pallina da ping-pong. In media, una femmina depone quattro covate. Poi striscia di nuovo in mare.
Le uova devono essere sempre deposte sulla terra perché i piccoli che si sviluppano all'interno delle uova non hanno branchie ma polmoni e hanno bisogno di respirare aria. Se le uova galleggiassero nell'acqua, i piccoli annegherebbero.
Il sole fa schiudere le uova. A seconda della temperatura, nelle uova si sviluppano maschi o femmine: se la temperatura è superiore a 29.9 gradi Celsius, si sviluppano femmine. Se è più basso, i maschi si sviluppano nelle uova. Una volta che i pulcini da 20 grammi si sono schiusi, dopo 45-70 giorni, strisciano attraverso la spiaggia e raggiungono il mare il più rapidamente possibile.
La luna mostra loro la strada: la sua luce si riflette sulla superficie del mare, che poi risplende intensamente. I cuccioli di tartaruga migrano istintivamente verso questa zona luminosa.