Maria Allen
Le salamandre sono anfibi. Hanno una forma corporea simile a quella delle lucertole o dei piccoli coccodrilli ma non sono imparentati con loro. Sono più strettamente imparentati con tritoni e rane.
Tutte le salamandre hanno un corpo allungato con coda e pelle nuda. Inoltre, una parte del corpo ricresce se, ad esempio, viene staccata con un morso. Le salamandre non depongono uova come gli altri anfibi, ma danno alla luce larve o addirittura piccoli vivi.
Le salamandre sono molto diverse tra loro. La salamandra gigante giapponese vive permanentemente nell'acqua. Cresce lungo un metro e mezzo e pesa fino a 20 chilogrammi. In Europa vivono due specie principali: la salamandra pezzata e la salamandra alpina.
Come vive la salamandra pezzata?
La salamandra pezzata vive quasi in tutta Europa. È lungo circa 20 centimetri e pesa 50 grammi. È circa mezza tavoletta di cioccolato. La sua pelle è liscia e nera. Ha delle macchie gialle sul dorso, che possono anche illuminarsi leggermente di arancione. Man mano che cresce, cambia più volte la pelle come un serpente.
La salamandra pezzata preferisce stabilirsi in grandi foreste con alberi di latifoglie e conifere. Gli piace stare vicino ai ruscelli. Ama l'umidità ed è quindi in giro soprattutto in caso di pioggia e di notte. Durante il giorno si nasconde solitamente nelle fessure delle rocce, sotto le radici degli alberi o sotto il legno morto.
Le salamandre pezzate non depongono uova. Dopo la fecondazione da parte del maschio, nell'addome della femmina si sviluppano piccole larve. Quando sono abbastanza grandi, la femmina partorisce, nell'acqua, circa 30 piccole larve. Come i pesci, le larve respirano con le branchie. Sono immediatamente indipendenti e si sviluppano in animali adulti.
Le salamandre pezzate preferiscono mangiare scarafaggi, lumache senza guscio, lombrichi, ma anche ragni e insetti. La salamandra pezzata si protegge dai suoi stessi nemici con le sue macchie gialle. Ma porta sulla pelle anche un veleno che lo protegge. Questa protezione è così efficace che le salamandre pezzate vengono raramente attaccate.
Tuttavia, le salamandre pezzate sono protette. Molti di loro muoiono sotto le ruote delle auto o perché non riescono a salire sui marciapiedi. Gli esseri umani stanno anche sottraendo molti dei loro habitat trasformando le foreste miste naturali in foreste con la stessa specie di alberi. Le larve non possono svilupparsi nei corsi d'acqua che scorrono tra i muri.
Come vive la salamandra alpina?
La salamandra alpina vive nelle montagne della Svizzera, dell'Italia e dell'Austria fino ai Balcani. Cresce circa 15 centimetri di lunghezza. La sua pelle è liscia, di colore nero intenso nella parte superiore e leggermente più grigia sul lato ventrale.
La salamandra alpina abita zone che si trovano ad almeno 800 metri sul livello del mare e arriva fino a 2,800 metri di altitudine. Gli piacciono le foreste con alberi di latifoglie e conifere. Più in alto vive nei prati alpini umidi, sotto gli arbusti e sui pendii detritici. Ama l'umidità ed è quindi in giro soprattutto in caso di pioggia e di notte. Durante il giorno si nasconde solitamente nelle fessure delle rocce, sotto le radici degli alberi o sotto il legno morto.
Le salamandre alpine non depongono uova. Dopo la fecondazione da parte del maschio, le larve si sviluppano nell'addome della femmina. Si nutrono del tuorlo e respirano attraverso le branchie. Tuttavia, le branchie iniziano a ritirarsi nel grembo materno. Ci vogliono dai due ai tre anni. Alla nascita il piccolo è già alto circa quattro centimetri e può respirare e mangiare da solo. Le salamandre alpine nascono sole o gemelle.
Anche le salamandre alpine preferiscono mangiare scarafaggi, lumache senza guscio, lombrichi, ragni e insetti. Le salamandre alpine vengono mangiate solo occasionalmente dalle taccole di montagna o dalle gazze. Portano anche del veleno sulla pelle che li protegge dagli attacchi.
Le salamandre alpine non sono in pericolo di estinzione, ma sono comunque protette. Poiché impiegano molto tempo per riprodursi e poi danno alla luce solo uno o due piccoli, non possono riprodursi molto rapidamente. Hanno già perso molto del loro habitat a causa della costruzione di strade di montagna e di bacini artificiali.