Maria Allen
Sappiamo che i cani riconoscono e comprendono i gesti umani. Ma questa capacità è acquisita o innata? Per avvicinarsi alla risposta a questa domanda, uno studio ha esaminato più da vicino il modo in cui reagiscono i cuccioli.
I cani e gli esseri umani hanno un rapporto speciale: qualsiasi amante dei cani probabilmente sarà d'accordo. La scienza si occupa da tempo della questione di come e perché i cani siano diventati uno degli animali domestici più popolari. Un altro punto è la capacità degli amici a quattro zampe di capirci.
Quando i cani imparano a capire cosa vogliamo dirgli con il linguaggio del corpo o con le parole? Questo è stato recentemente studiato da ricercatori statunitensi. Per fare questo, volevano scoprire se i cuccioli capissero già cosa significa quando le persone puntano il dito verso un oggetto. Ricerche precedenti hanno già dimostrato che ciò consente, ad esempio, ai cani di capire dove si nasconde il bocconcino.
Con l'aiuto dei cuccioli, gli scienziati ora volevano scoprire se questa capacità è acquisita o addirittura innata. Perché i giovani amici a quattro zampe hanno molta meno esperienza con le persone rispetto ai loro coetanei adulti.
I cuccioli comprendono i gesti umani
Per lo studio, sono stati monitorati 375 cuccioli di età compresa tra le sette e le dieci settimane circa. Erano solo Labrador, Golden Retriever o un incrocio tra le due razze.
In una situazione sperimentale, i cuccioli dovrebbero scoprire quale dei due contenitori contiene un pezzo di cibo secco. Mentre una persona teneva in braccio l'amico a quattro zampe, l'altra persona indicava il contenitore del cibo o mostrava al cucciolo un piccolo segno giallo, che poi posizionava accanto al contenitore giusto.
Risultato: circa due terzi dei cuccioli hanno scelto il contenitore corretto dopo che gli è stato indicato. E anche tre quarti dei cuccioli avevano ragione quando il contenitore era contrassegnato con dadi gialli.
Tuttavia, solo la metà dei cani ha trovato il cibo secco per sbaglio, a meno che l’odore o i segnali visivi non indicassero dove poteva essere nascosto il cibo. I ricercatori hanno quindi concluso che i cani non hanno trovato il contenitore giusto per caso, ma in realtà con l'aiuto di un dito e di segni.
I cani capiscono le persone: è innato?
Questi risultati portano a due conclusioni: da un lato, è così facile per i cani imparare a interagire con gli esseri umani da poter rispondere ai nostri segnali in giovane età. D’altronde questa comprensione potrebbe essere nei geni degli amici a quattro zampe.
Probabilmente la lezione più importante: a partire dalle otto settimane di età, i cuccioli mostrano abilità sociali e interesse per i volti umani. Allo stesso tempo, i cuccioli hanno utilizzato con successo i gesti umani al primo tentativo – con tentativi ripetuti, la loro efficacia non è aumentata.