Ratto

I ratti tenuti come animali domestici discendono dai ratti marroni. Si diceva che migrassero dall'Asia all'Europa. Ma arrivarono in Occidente con navi e carovane.

Caratteristiche

Che aspetto ha un topo?

I ratti marroni sono roditori e appartengono alla famiglia dei topi. Pesano da 200 a 400 grammi, a volte anche fino a 500 grammi. Il loro corpo è lungo dai 20 ai 28 centimetri e la coda è lunga dai 17 ai 23 centimetri. La coda del topo è più corta del corpo e sembra "nuda". Quella coda è uno dei motivi per cui gli esseri umani sono disgustati dai ratti. Non è nudo ma ha numerose file di scaglie da cui crescono i peli. Questi peli agiscono come antenne, che il ratto usa come guida.

E la coda del topo ha qualità ancora più buone: il ratto può usarla per sostenersi mentre si arrampica e quindi mantenere l’equilibrio. È anche una specie di termometro che il ratto utilizza per regolare la temperatura corporea. I ratti marroni hanno il dorso dal grigio al marrone-nero o bruno-rossastro e l'addome è di colore bianco sporco. I loro occhi e le orecchie sono piuttosto piccoli. Le orecchie sono a pelo corto, il muso è smussato, la coda è nuda e piuttosto folta. I piedi sono rosa.

Oltre a questi animali normalmente colorati, ci sono anche animali neri, alcuni con una toppa bianca sul petto. I ratti che oggi vengono tenuti come animali domestici sono tutti discendenti del ratto bruno. Venivano allevati in tantissime varianti di colore: ora esistono anche animali maculati. Anche i ratti da laboratorio bianchi discendono dai ratti marroni.

Dove vive il topo

La casa originaria del ratto bruno sono le steppe della Siberia, della Cina settentrionale e della Mongolia. Da lì conquistarono il mondo intero: girarono il mondo come clandestini su navi e tanti altri mezzi di trasporto e oggi si trovano ovunque.

I ratti marroni selvatici vivono nelle steppe e nei campi. Lì creano tane ampiamente ramificate sotto terra. I ratti marroni hanno stretto un legame stretto con gli umani molto tempo fa. Oggi vivono nelle cantine, nelle dispense, nelle stalle, nelle discariche di rifiuti e anche nelle fognature, praticamente ovunque.

Che tipi di ratti esistono?

Il ratto bruno è strettamente imparentato con il ratto domestico (Rattus rattus). È leggermente più piccola, ha occhi e orecchie più grandi e la sua coda è leggermente più lunga del corpo. In Germania è stato espulso dai ratti bruni ed è ormai così raro che è addirittura protetto. I ratti hanno molti altri parenti in tutto il mondo. Non si sa esattamente quanti siano. Ad oggi sono conosciute oltre 500 specie diverse di ratti.

Quanti anni ha un topo?

I ratti tenuti come animali domestici vivono al massimo tre anni.

Comportarsi

Come vivono i ratti?

I ratti marroni sono sopravvissuti perfetti. Ovunque vivano le persone, ci sono i topi. Non importa quali continenti gli europei abbiano scoperto negli ultimi secoli: i topi c'erano. Poiché non sono specializzati in un habitat specifico, conquistano rapidamente la loro nuova casa.

I ratti hanno imparato presto: dove ci sono persone, c'è anche qualcosa da mangiare! Non si sa esattamente quando i ratti marroni si siano attaccati all’uomo: potrebbe essere stato qualche migliaio di anni fa, ma potrebbe anche essere stato solo qualche centinaio di anni fa.

I ratti si svegliano veramente solo la sera e sono attivi di notte. Circa il 40% dei ratti bruni in Germania vive all'aperto. Creano grandi passaggi sotterranei e tane con calderoni viventi e alimentari rivestiti di foglie ed erba secca.

Gli altri ratti vivono nelle case, nelle cantine o, ad esempio, nelle fognature. Anche lì fanno i nidi. Queste zone di vita sono i territori dei ratti e vengono da loro difesi vigorosamente dagli animali estranei. I ratti spesso compiono veri e propri viaggi in cerca di cibo: camminano fino a tre chilometri per trovare cibo. I ratti sono ottimi scalatori, nuotatori e molto abili subacquei.

I ratti hanno un eccellente senso dell'olfatto, che usano per determinare se il cibo è adatto o meno da mangiare. Se un animale rifiuta il cibo, ad esempio perché è velenoso, anche gli altri membri del branco lasciano il cibo dov'è.

I ratti sono animali molto sociali. Amano la compagnia e vivono in grandi gruppi familiari in cui saltellano da 60 a 200 animali. Lì non è sempre gentile e calmo: i ratti hanno una gerarchia rigida, che spesso è determinata in combattimenti feroci.

I ratti possono riprodursi molto rapidamente. Ecco perché in alcune grandi città ci sono più topi che persone. I maschi possono riprodursi all'età di tre mesi, le femmine un po' più tardi. Hanno piccoli fino a sette volte l'anno.

Amici e nemici del ratto

Volpi rosse, martore, puzzole, cani, gatti o gufi possono essere pericolosi per i ratti.

Come si riproducono i ratti?

I ratti maschi e femmine non vivono insieme in coppia. Una femmina viene solitamente accoppiata da molti maschi – e ciò è possibile tutto l’anno. Dopo 22-24 giorni, una femmina dà alla luce da sei a nove, a volte 13 piccoli. Spesso una femmina dà alla luce i suoi piccoli in un nido comune, e i piccoli di ratto vengono allevati insieme dalle diverse madri di ratto. I giovani ratti che hanno perso la madre vengono accuditi dalle restanti madri di ratto.

I cuccioli di ratto sono veri e propri animali da nido: ciechi e nudi, hanno la pelle rosa e rugosa. Aprono gli occhi solo quando hanno 15 giorni. Ora anche la sua pelliccia è cresciuta. Cominciano lentamente a scoprire ciò che li circonda. Lasciano la tana per la prima volta quando hanno tre settimane. I giovani ratti sono molto giocosi e si divertono molto tra loro.

Come caccia il topo?

A volte i ratti diventano predatori: possono predare uccelli e persino vertebrati fino alle dimensioni di un coniglio. Ma non tutti i ratti marroni lo fanno. Di solito sono solo alcuni branchi che alla fine iniziano a cacciare.

Come comunicano i ratti?

Nella maggior parte dei casi si sentono solo squittii e squittii dei ratti, ma possono anche ringhiare e sibilare. I ratti “parlano” tra loro nella cosiddetta gamma ultrasonica. Tuttavia, le persone non possono sentire nulla in questa gamma.