Maria Allen
Il procione è un mammifero. La specie più comune vive nel Nord America ed è anche chiamata procione nordamericano. C'è anche il procione granchio in Sud America e il procione di Cozumel su un'unica isola al largo del Messico. Insieme formano il genere dei procioni.
Questo articolo tratta solo il più comune, il procione nordamericano, conosciuto anche semplicemente come “procione”. Dal muso al fondo è lungo dai quaranta ai settanta centimetri circa. Pesa tra i quattro e i nove chilogrammi. Ciò corrisponde a un cane di taglia media.
La sua pelliccia è grigia, a volte più chiara, a volte più scura. Tipico di lui è il colore scuro intorno agli occhi. Sembra che indossi una maschera per gli occhi scura. Le orecchie rotonde sono leggermente più leggere. Il procione ha una coda folta e lunga.
Dal 20° secolo, il procione è originario anche dell'Europa, del Caucaso e del Giappone. Questo perché la gente lo ha portato lì dall'America. Lì fuggì dai recinti o fu abbandonato. Intorno all'Edersee, nello stato tedesco dell'Assia, ce ne sono ormai così tanti che bisogna cacciarli. Soppiantano alcuni degli animali nativi.
Come vive il procione?
Il procione è imparentato con la martora. Anche lui vive come loro: è un predatore. Al procione piace mangiare insetti, vermi e scarafaggi in primavera, e più frutta, bacche e noci in autunno. Ma ci sono anche pesci, rane, rospi e salamandre. Tuttavia, ha difficoltà a catturare uccelli e topi.
Il procione preferisce vivere nelle foreste decidue e miste. Ma gli piace anche entrare nelle città perché lì può trovare molto cibo, ad esempio nei bidoni della spazzatura.
Il procione dorme durante il giorno. Preferisce le caverne nelle querce secolari. Se è troppo lontano dal luogo in cui dorme, può riposare anche in una cava, in una macchia o nella tana di un tasso. Al nord va anche in letargo.
Al crepuscolo e di notte si anima davvero. Non vede molto bene, quindi sente tutto con le zampe anteriori e i baffi attorno al muso. Maschi e femmine viaggiano in piccoli gruppi separati. Si incontrano solo per accoppiarsi.
In cattività, i procioni si sono abituati a qualcosa di speciale che non fanno in natura: lavano il cibo. In natura tastano attentamente il cibo e strappano via tutto ciò che non gli appartiene, ad esempio piccoli pezzi di legno. Gli scienziati non riescono a spiegare perché lavano il cibo in cattività. L'unica cosa chiara è che il procione ha preso il nome da lui.
In cattività, i procioni vivono fino a vent'anni. In natura, invece, vivono solo fino a tre anni. Le principali cause di morte sono gli incidenti stradali e la caccia.
Come si riproduce il procione?
I procioni si accoppiano a febbraio per partorire in primavera. Il periodo di gestazione dura nove settimane. Una femmina partorisce solitamente tre piccoli. Si chiamano “cuccioli” come i cani.
I cuccioli sono ciechi alla nascita e presentano una leggera peluria sulla pelle. Pesano circa settanta grammi, nemmeno quanto una tavoletta di cioccolato. All'inizio vivono esclusivamente del latte materno.
Dopo due settimane pesano circa un chilogrammo. Quindi lasciano la loro grotta per la prima volta con la madre e i fratelli. Hanno ancora bisogno del latte materno per due mesi. In autunno la famiglia si separa.
Le giovani femmine possono rimanere incinte già alla fine del primo inverno, i maschi solitamente più tardi. Le femmine solitamente restano vicine alle madri. I maschi vanno più lontano. In questo modo la natura impedisce agli animali di moltiplicarsi all'interno dei parenti, poiché ciò può portare a malattie.