Maria Allen
I conigli sono mammiferi. Come i conigli, anche le lepri appartengono alla famiglia delle lepri. Scientificamente, lepri e conigli sono difficili da distinguere. Da noi però è semplice: in Europa vive solo la lepre bruna, nelle Alpi e in Scandinavia anche la lepre di montagna. Il resto sono conigli selvatici.
Oltre che in Europa, i conigli hanno sempre vissuto in Nord America, Asia e Africa. Oggi vivono anche in Sud America e in Australia perché gli umani li hanno portati lì. La lepre artica può vivere dalle zone settentrionali fino vicino all'Artico.
Le lepri marroni sono facilmente riconoscibili dalle loro lunghe orecchie. La loro pelliccia è bruno-giallastra sul dorso e bianca sull'addome. La sua coda corta è in bianco e nero. Con le loro lunghe zampe posteriori, sono molto veloci e possono saltare in alto. Possono anche annusare e vedere molto bene. Vivono in paesaggi abbastanza aperti, cioè in boschi radi, prati e campi. Nelle grandi aree aperte, siepi, arbusti e piccoli alberi sono importanti per farli sentire a proprio agio.
Come vivono le lepri?
Le lepri vivono sole. Di solito sono in giro al tramonto e di notte. Mangiano erba, foglie, radici e cereali, cioè cereali di ogni tipo. In inverno mangiano anche la corteccia degli alberi.
Le lepri non costruiscono tane. Cercano cavità nel terreno chiamate “Sassen”. Questo deriva dal verbo sedere - si sedette. Idealmente, questi cuscinetti sono ricoperti di vegetazione, creando un buon nascondiglio. I loro nemici sono volpi, lupi, gatti selvatici, linci e rapaci come gufi, falchi, poiane, aquile e falchi. Ai cacciatori piace anche sparare a un coniglio di tanto in tanto.
In caso di attacco, le lepri si tuffano nel loro branco e sperano di non essere scoperte. Anche il loro colore mimetico brunastro li aiuta. Se questo non aiuta, fuggono. Possono raggiungere velocità fino a 70 chilometri all'ora, veloci come un cavallo da corsa particolarmente bravo. I nemici, quindi, catturano principalmente animali giovani.
Come si riproducono i conigli?
Le lepri europee si accoppiano da gennaio a ottobre. La gravidanza dura solo circa sei settimane. La madre di solito porta da uno a cinque o anche sei giovani animali. Dopo circa sei settimane, il bambino nascerà. La particolarità delle lepri brune è che possono rimanere di nuovo incinte durante la gravidanza. La futura mamma trasporta quindi animali giovani di età diverse. Una femmina partorisce fino a tre volte l'anno. Si dice che vomiti fino a tre volte.
I neonati hanno già la pelliccia. Possono essere visti e pesano da 100 a 150 grammi circa. È tanto o poco più di una tavoletta di cioccolato. Possono scappare subito, motivo per cui vengono definiti “precoci”. Trascorrono la maggior parte della giornata da soli, ma restano vicini. La madre li visita due volte al giorno e dà loro il latte da bere. Quindi vengono allattati.
La lepre bruna si sta moltiplicando molto rapidamente, ma qui la sua popolazione è in pericolo. Questo viene dall'agricoltura, tra l'altro, che contesta gli habitat della lepre. Il coniglio ha bisogno di cespugli e aree incolte. Non può vivere e moltiplicarsi in un immenso campo di grano. Il veleno che usano molti allevatori fa ammalare anche i conigli. Le strade sono un altro grande pericolo per i conigli: molti animali vengono investiti dalle auto. I conigli possono vivere fino a 12 anni, ma circa la metà dei conigli non vive più di un anno.