Maiale

Oggi, i maiali domestici possono essere trovati in molte razze diverse quasi in tutto il mondo. Sono tenuti dall'uomo e sono importanti fornitori di carne.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i maiali?

I nostri maiali domestici discendono tutti dal cinghiale europeo-asiatico. Le diverse razze possono sembrare molto diverse, ma formano un'unica specie e appartengono alla vera famiglia dei maiali. Come tutti i maiali, i maiali domestici hanno una testa grande, un collo corto e zampe corte.

Tipici sono la forma conica della testa e il muso lungo e flessibile con le narici nel muso. Gli occhi sono piccoli e attaccati in alto sulla testa, le orecchie sono appuntite e spesso pendono in avanti. La coda a volte porta una nappa. Possono annusare e sentire molto bene, ma la loro vista è scarsa. A seconda della razza, i maiali possono essere lunghi da 50 centimetri a 2 metri e alti fino a 110 centimetri.

Gli animali adulti pesano in media circa 130 chilogrammi, i cinghiali pesano anche oltre 300 chilogrammi. Molti maiali domestici non hanno pelliccia, ma indossano solo un mantello di setole più o meno denso attraverso il quale la pelle rosa luccica. Ma ci sono anche razze di colore scuro o con un motivo scuro: il maiale domestico Bentheim, ad esempio, ha grandi macchie scure su uno sfondo chiaro.

Dove vivono i maiali?

L'antenato dei nostri maiali domestici, il cinghiale europeo-asiatico, è distribuito in tutto il mondo. Varie sottospecie di cinghiale vivono in Europa, Africa nord-occidentale, Asia, Giappone, Sud-est asiatico e Filippine.

I cinghiali vivono in molti habitat diversi. Si sentono più a loro agio nelle foreste decidue e miste, dove trovano acqua e luoghi in cui sguazzare nella terra e nel fango. In alcune aree seguono anche gli esseri umani. A Berlino, ad esempio, hanno conquistato le foreste della città. Spesso invadono i giardini e mangiano le verdure o scavano nei bidoni della spazzatura.

Gli animali che si comportano in questo modo sono chiamati “seguaci culturali”. I maiali domestici sono anche molto adattabili e possono andare d'accordo in molte zone climatiche e habitat. Come gli animali da fattoria, però, sono tenuti principalmente nelle stalle. In alcuni paesi, come la Spagna, alcune razze possono scatenarsi all'aperto al pascolo.

Quali tipi di maiali ci sono?

Ci sono cinque generi diversi nella famiglia dei maiali in tutto il mondo: maiali di fiume, cinghiali, facoceri, maiali giganti della foresta e babirusa.

Ci sono innumerevoli razze di maiali domestici in tutto il mondo, la maggior parte delle quali sono emerse negli ultimi 200 anni. Questi includono il maiale panciuto, il maiale da sella Angler, il maiale grande tedesco, il maiale svevo, il maiale iberico o il colorato maiale di campagna di Bentheim.

Molte di queste razze sono quasi scomparse. Perché quando a metà degli anni '1950 si desideravano più maiali con carne magra, venivano allevate altre razze. Queste razze moderne crescono molto rapidamente quando vengono ingrassate e hanno da due a quattro costole in più, dando più costolette di un normale maiale.

Quanti anni hanno i maiali?

I maiali domestici possono vivere fino a dodici anni, i cinghiali fino a vent'anni. Ma la maggior parte di loro non supera i sei mesi: a quel punto pesano circa 100 chilogrammi e sono pronti per la macellazione.

Comportarsi

Come vivono i maiali?

I maiali sono tra gli animali domestici più antichi, ma sono stati addomesticati più tardi di cani, pecore e capre. Le persone dell'età della pietra addomesticarono i cinghiali nell'Asia orientale 10,000 anni fa. C'è voluto un po' più di tempo in Europa: ci sono maiali che vivono con la gente dall'8000 aC circa.

In alcune zone, come nel sud-est asiatico, ci sono anche maiali semi-addomesticati che cercano cibo autonomamente nella foresta durante il giorno e tornano ai villaggi di propria iniziativa la sera.

La femmina di maiale è chiamata scrofa, il maschio di cinghiale – ha piccole zanne appuntite. I giovani animali che pesano fino a cinque chilogrammi sono chiamati maialini, se pesano tra i cinque ei venticinque chilogrammi sono chiamati corridori. I maialini che stanno ancora allattando sono chiamati maialini da latte. I maiali sono animali estremamente socievoli e vivono sempre in branchi.

Amano scavare nel terreno in cerca di cibo e sguazzare nel fango. Questo non solo li raffredda nelle giornate calde, ma mantiene anche puliti gli animali: una volta che il fango si è asciugato, strofinano via la crosta e allo stesso tempo rimuovono i parassiti.

Le razze suine moderne sono spesso molto suscettibili allo stress e, come gli esseri umani, soffrono di malattie cardiache e circolatorie. Poiché anche gli altri loro organi sono molto simili a quelli umani, sono spesso tenuti come animali da laboratorio e da esperimento. Al contrario, la maggior parte delle vecchie razze sono molto più resistenti.

Poiché la loro carne spesso ha un sapore migliore, alcune di queste razze vengono allevate di nuovo oggi. Un esempio è il colorato maiale Bentheim. Questi animali sono molto poco esigenti e la loro carne è di qualità particolarmente buona.

Amici e nemici del maiale

Il maiale domestico ha un solo nemico: l'uomo. Il cinghiale può essere preda di predatori come lupi e orsi, tuttavia, gli animali adulti sono molto forti e sia il cinghiale che le scrofe possono essere molto aggressivi quando minacciati o difendono i loro piccoli.

Come si riproducono i maiali?

I maiali diventano sessualmente maturi a nuovi mesi. Sono noti per avere un numero molto elevato di giovani. Una scrofa dà alla luce piccoli due volte l'anno: dopo un periodo di gestazione da 112 a 114 giorni, nascono da dieci a dodici suinetti.

Come comunicano i maiali?

I maiali possono squittire e grugnire abbastanza forte.