Pinguino

Nessuno sa esattamente da dove derivi il nome “pinguino”. La parola latina “pinguino” significa “grasso”; ma potrebbe anche derivare dal gallese “pen gwyn”, “testa bianca”.

Caratteristiche

Che aspetto hanno i pinguini?

Sebbene i pinguini siano uccelli, non possono volare: usano le ali per nuotare. I pinguini hanno una testa piccola che scorre dolcemente nel loro corpo paffuto. La parte posteriore è uniformemente ricoperta di piume scure o nere. Il ventre è di colore piuttosto chiaro o bianco. Le piume possono essere molto dense: con 30,000 piume, il pinguino imperatore ha il piumaggio più denso di qualsiasi altro uccello.

Le ali dei pinguini sono lunghe e flessibili. Le loro code sono corte. Alcuni pinguini possono raggiungere un'altezza di 1.20 metri.

Dove vivono i pinguini?

In natura i pinguini vivono solo nell’emisfero meridionale. Si trovano in Antartide e nelle isole al largo. Anche in Australia, Nuova Zelanda, Cile, Argentina e Sud Africa, nonché nelle Isole Falkland e Galapagos. I pinguini vivono principalmente nell'acqua e preferiscono le correnti oceaniche fredde. Pertanto vivono sulle coste dei paesi o delle isole in cui abitano.

Scendono a terra solo per riprodursi o durante forti tempeste. Tuttavia, i pinguini occasionalmente migrano nell'entroterra. Alcune specie vi depongono addirittura le uova.

Quali tipi di pinguini esistono?

Ci sono 18 diverse specie di pinguini in totale.

Comportarsi

Come vivono i pinguini?

I pinguini trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua. Con l'aiuto delle loro potenti ali nuotano velocemente nell'acqua. Alcuni pinguini possono raggiungere velocità fino a 50 chilometri orari! Sulla terra i pinguini possono solo dondolare. Sembra piuttosto imbarazzante. Tuttavia, possono coprire grandi distanze in questo modo. Quando il terreno diventa troppo ripido per camminare dondolandosi, si sdraiano a pancia in giù e scivolano in discesa o si spingono in avanti con i piedi.

Amici e nemici dei pinguini

La loro colorazione bianca e nera protegge i pinguini dagli attacchi dei nemici nell'acqua: perché dal basso i nemici che si tuffano più in profondità difficilmente riescono a vedere i pinguini con la loro pancia bianca contro il cielo. E dall'alto la sua schiena scura si confonde con le oscure profondità del mare.

Alcune specie di foche predano i pinguini. Questi includono soprattutto le foche leopardo, ma anche i leoni marini. Stercorari, procellarie giganti, serpenti e topi amano rubare le uova dalle covate o mangiare giovani uccelli. Anche i pinguini sono in pericolo a causa dell’uomo: l’effetto serra sposta le fredde correnti oceaniche tanto che alcuni tratti della costa vengono persi come habitat.

Come si riproducono i pinguini?

Il comportamento riproduttivo delle diverse specie di pinguini è molto diverso. Maschi e femmine spesso trascorrono l'inverno separatamente e non si incontrano più fino alla stagione riproduttiva. Alcuni pinguini sono leali e formano una coppia per la vita. Tutti i pinguini si riproducono in colonie. Ciò significa che molti animali si riuniscono in un posto e partoriscono lì insieme. Nel caso dei pinguini imperatori, i maschi incubano le uova nelle pieghe addominali. Altri pinguini cercano caverne, costruiscono nidi o cavità.

Quando i piccoli sono nati, spesso si riuniscono in una sorta di “asilo dei pinguini”: lì vengono nutriti da tutti i genitori insieme. Non ci sono predatori terrestri nei luoghi di riproduzione dei pinguini antartici. Pertanto, i pinguini non hanno il tipico comportamento di fuga. Anche quando le persone si avvicinano, gli animali non scappano.

Come cacciano i pinguini?

I pinguini a volte percorrono 100 chilometri nell'acqua per cacciare. Quando individuano un banco di pesci, vi nuotano dentro, correndo velocemente. Divorano qualsiasi animale catturino. I pinguini cercano di afferrare il pesce da dietro. La sua testa scatta in avanti alla velocità della luce. In caso di cattura riuscita, un pinguino reale può mangiare circa 30 libbre di pesce o raccoglierlo per nutrire i piccoli.

Cura

Cosa mangiano i pinguini?

I pinguini mangiano il pesce. Si tratta per lo più di piccoli pesci e calamari di branco. Ma i grandi pinguini catturano anche pesci più grandi. In Antartide, nel menu è presente anche il krill. Questi sono piccoli granchi che nuotano in enormi sciami.