Ava Williams
Le lumache sono più veloci di quanto si possa pensare, coprendo facilmente un metro all'ora. Questo è ciò che hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Exeter quando hanno monitorato 450 lumache da giardino utilizzando LED e vernice UV. Di conseguenza, ai molluschi piace anche usare una sorta di scia di scia di melma. Il fatto che le lumache si muovano abbastanza velocemente ha il suo lato negativo: il verme polmonare Angiostrongylus vasorum, a parassita potenzialmente letale per i cani, viaggia con loro. In Gran Bretagna, grazie ad anni ricchi di lumache, si è già diffuso dalla sua patria ancestrale nel sud fino alla Scozia.
Lumache sul sentiero
Il team guidato dall'ecologo Dave Hodgeson ha registrato per la prima volta con precisione l'attività notturna delle lumache utilizzando luci a LED attaccate al dorso degli animali e registrazioni time-lapse. Hanno anche usato colori UV per rendere visibili le tracce dei rettili. "I risultati mostrano che le lumache viaggiano fino a 25 metri in 24 ore", ha detto Hodgeson. L'esperimento di 72 ore ha anche fatto luce su come gli animali esplorano l'ambiente circostante, dove cercano rifugio e su come si muovono esattamente.
"Abbiamo scoperto che le lumache si muovono in convogli, una specie di spalle alla melma di altre lumache", dice l'ecologo. La ragione di ciò è semplice. Quindi, quando un mollusco segue una traccia esistente, è un po' come una scia, ha detto Hodgeson alla BBC. Questo perché la lumaca risparmia energia, e potenzialmente in modo significativo. Secondo le stime, dal 30 al 40 percento del fabbisogno energetico dei rettili è dovuto alla produzione di melma.
I parassiti vengono trasportati
I risultati sono stati inclusi nel rapporto "Slime Watch" della campagna britannica Sii consapevole dei vermi polmonari. Questo vuole attirare l'attenzione sulla velocità con cui il parassita del cane Angiostrongylus vasorum può diffondersi con le lumache. I cani possono inghiottirlo facilmente anche con le lumache più piccole che si trovano sui giocattoli o nelle pozzanghere, per esempio. I parassiti poi invadono i polmoni e, a seconda della gravità dell'infestazione, i sintomi variano da attacchi di tosse, sanguinamento, vomito e diarrea fino all'insufficienza circolatoria. Se c'è il sospetto che un cane sia infetto da vermi polmonari, è necessario consultare immediatamente un veterinario, quindi anche la malattia può essere facilmente curata.
Il parassita, originariamente presente principalmente in Francia, Danimarca e Inghilterra, negli ultimi anni si è diffuso sempre di più, non solo in Gran Bretagna. Dieter Barutzki del laboratorio veterinario di Friburgo ha pubblicato uno studio nel 2010, secondo il quale questo tipo di verme polmonare è ora relativamente diffuso, soprattutto nel sud-ovest della Germania. Anche in questo paese le lumache sono un importante ospite intermedio e rappresentano quindi un rischio di infezione per il migliore amico dell'uomo.